– Хм, кто это у нас тут? – Прежде чем я успела сказать им, что они слишком бурно реагировали, к нам присоединился Мерлин со светской улыбочкой на лице.
Я приготовилась возводить в голове стену. На этот раз свою собственную.
– Это не понадобится, – обратился он к моему отцу, и синий свет исчез так же быстро, как появился. – Нам же не нужны споры между моими рыцарями и рыцарями короля. Нас объединяет общая цель, не забывайте об этом.
– Тогда скажите своему человеку, – потребовал Аарванд, – чтобы он держался подальше от леди Вианны. Она не поедет в военный поход. Вы думали, что с помощью симпатичной мордашки сумеете убедить ее все-таки примкнуть к вам?
Я тихонько хмыкнула, сообразив, что Аарванд лишь старался отвлечь внимание от истинной связи между мной и моим отцом. Мог бы не утруждаться. Либо Мерлин уже давно в курсе, либо папа вот-вот сообщит ему свежие новости.
Мерлин же выглядел так, словно эта реплика его позабавила:
– Настолько глупая идея мне бы и во сне не привиделась. Не все женщины падки на внешний вид.
Так он намекал на Аарванда и Моргану или на Ланселота и королеву?
Аарванд игнорировал мага.
– Идемте, миледи! Я отведу вас обратно в ваши покои. – Он окинул взглядом мою фигуру, как будто проверяя, что я не ранена, затем положил мою ладонь на свой локоть и увел прочь.
Я в последний раз оглянулась на отца и помахала ему на прощание. Аарванд не разрешит мне еще раз с ним поговорить. Так будет лучше, я и сама это понимала, и все же мне стало грустно.
– Это было необязательно. Мы просто пообщались! – рявкнула я на разъяренного демона.
– С людьми Мерлина нельзя быть слишком осторожным. Они повинуются ему по первому слову, а по-моему, Мерлин выказал к тебе чересчур большой интерес.
– Аарванд, – тихо позвала я, с трудом подавляя свою собственную ярость и в определенной степени свое разочарование. Все бы отдала за возможность доверять хотя бы папе. – Я ведь объяснила тебе, что этот человек – мой отец. Он никогда бы ничего мне не сделал.
От меня не укрылось, что все присутствующие во дворе наблюдали за мной и Аарвандом. Сейчас он обвил рукой мою талию и притянул меня так близко к себе, что это определенно казалось неприличным.
– Этот человек – не только твой отец, но и могущественный колдун времени, и чрезвычайно преданный последователь Мерлина. А если тот выяснит, почему ты здесь на самом деле, то твой любящий папа немедленно тебя заберет. В какое-нибудь место и в какое-нибудь время, где ты уже не сможешь разрушить планы Мерлина. – Его дыхание ласкало мне щеку. – Я никогда не найду тебя, как бы долго ни искал. Уж об этом Мерлин позаботится. Так что, если хочешь избавить меня от такой судьбы, то, пожалуйста, послушайся меня один-единственный раз.
Он был смертельно серьезен. У меня волоски по всему телу встали дыбом, когда его горячий взгляд нашел мой. В глазах полыхало драконье пламя. Мои руны загорелись словно в ответ. Он бы меня искал. Мы дошли до комнаты, он распахнул дверь и впихнул меня внутрь.
– Я иду к Моргане, а ты остаешься здесь. – Его слова остудили меня в ту же секунду, пока я не сообразила, что ему еще нужно достать ее вещь. – Могу я на тебя в этом положиться? – Он выглядел напряженным не меньше, чем я.
– Можешь, конечно. Нам надо забрать камень. Как можно быстрее.
Аарванд все-таки вошел в комнату, закрыл дверь и прислонился к ней.
– Что тебе сказал твой отец?
– Он утверждает, что Артур не хочет воспользоваться камнем, но собирается перебить всех демонов в Броселианде. Мерлин же, напротив, уйдет с камнем на Керис и с его помощью закроет Кровавый источник с вашей стороны. Видимо, он не в курсе, что спригган вообще не отдает камень.
Аарванд схватил меня за плечи:
– Надеюсь, ты ему о ней не рассказала?
Разозлившись, я вывернулась:
– Разумеется, нет. Отец считает, что Моргана хочет заполучить Керис для себя и для ведьм. В этом даже есть какой-то смысл. Поэтому в нашем времени и существует конфликт между Ложей магов и Конгрегацией. Конгрегация всегда настаивала на том, что Керис предназначался ведьмам и колдунам, а Мерлин своим Пактом этому помешал.
– Так и есть, – подтвердил Аарванд. – Только Мерлин не воспользуется камнем, если он попадет к нему в руки. Он никогда не запечатает Керис.
– Тогда иди к Моргане, чтобы мы могли перенести камень в будущее, – медленно выговорила я, игнорируя болезненную тяжесть в груди.
Одну слишком долгую секунду он очень внимательно смотрел на меня.
– Хорошо. – И на этом ушел.
А я обхватила себя руками и старалась не думать о том, что он будет делать, чтобы раздобыть вещь Морганы.
