– Неожиданная встреча с одним голодным львом, – ответил Билл. – Но ничего! Обидчик получил по заслугам. Хорошо! Вручаю тебе твою подругу. – С этими словами он передал Сесили из рук в руки, перекинулся парой слов с Найгаси, который кивнул в знак согласия, и заторопился по тропинке обратно, туда, где оставили лежащего на земле льва.
– Но он точно мертв? – с трудом шевеля губами, спросила Сесили.
– Да, – кивнул в ответ Билл. – Можете мне поверить. Я ведь за свою жизнь перестрелял множество львов. А вам сейчас следует выпить чашечку чая.
Сесили не стала сопротивляться, когда Кэтрин принялась суетиться вокруг нее: укутала в одеяло, усадила возле костра, вручила железную кружку с только что заваренным чаем и посоветовала пить чай небольшими глотками.
– Честное слово, сейчас со мной все в порядке. – Чувство гордости не позволяло Сесили и дальше демонстрировать свою физическую слабость. Она даже попыталась подняться с земли. – А что они дальше будут делать со львом?
– Загрузят убитого зверя в багажник машины. Наверняка ведь отыщется какой-нибудь богатый американец, который захочет купить голову льва и его шкуру в качестве своего охотничьего трофея.
– Только не я! – воскликнула Сесили, тяжело дыша. – Я сама во всем виновата. Отошла от лагеря слишком далеко.
– Думаю, в глубине души Билл даже счастлив. Еще бы! Веский предлог пустить в ход ружье и убить еще одного зверя. Сможешь самостоятельно дойти до пикапа? По-моему, на сегодня для тебя приключений более чем достаточно. Сейчас попрошу Бобби, чтобы он отвез нас обратно домой. Он пошел наполнить канистры свежей водой.
Кэтрин отправилась на поиски Бобби, а Сесили, судорожно сжимая кружку в руке, попыталась сделать пару шагов по территории лагеря. В этот момент она увидела Билла и Найгаси: они несли тело льва на брезентовых носилках. Она проследовала за ними к пикапу Билла. Там мужчины с помощью оставшихся двух аборигенов лихо перегрузили льва в багажник и принялись привязывать тушу веревками.
Вблизи лев оказался поистине громадным, даже неживой, он не утратил своего царственного величия. Густая грива золотилась в лучах солнечного света, пасть была слегка полуоткрыта, обнажая желтоватые клыки. Сесили показалось, что она даже разглядела нечто вроде шрамов на его морде.
– Лев старый, – заметил Билл. – Глядя на его морду, можно сказать, что он много раз вступал в схватки со своими сородичами. Да и изголодался, бедолага… Вон как ребра выпирают. Наверняка был ранен в одной из драк и больше уже не мог охотиться с прежней ловкостью на приличную добычу. Остается лишь порадоваться тому, что он не слопал вас, Сесили.
Сесили молча кивнула и побрела обратно. Бобби уже сворачивал их лагерь, разбирал палатки, а Кэтрин в это время собирала пожитки и раскладывала их по корзинам.
– Кэтрин, а тебе доводилось когда-нибудь стрелять в дикое животное? – спросила у нее Сесили.
– Прости мне Господи, приходилось. Когда живешь в таких местах, как это, то тебя учат стрелять с малых лет. Впрочем, ты только что сама имела возможность убедиться в том, что именно сноровка и мастерство Билла-охотника спасли тебе жизнь. Но я никогда не стреляла по животным ради спортивного интереса. Исключительно в целях самозащиты. Не забывай, Сесили, здесь у нас совсем другая жизнь, не такая, как та, которой ты жила раньше. Опасность подстерегает тебя, можно сказать, на каждом шагу.
– Я уже начинаю понимать это.
– Так мы едем? – обратился к ним Бобби, садясь за руль.
– Да, – уверенно подтвердила Кэтрин, помогая Сесили устроиться на заднем сиденье, а потом сама уселась рядом с Бобби.
– До свидания, Сесили. – Билл подошел к их машине, чтобы попрощаться. – Мне очень жаль, что ваше первое сафари оказалось… столь богатым на приключения. – Он глянул на нее сверху вниз.
– Ничего подобного! Это мне жаль, что я доставила вам, Билл, столько хлопот. Спасибо за то, что спасли мне жизнь.
– Всегда рад услужить. Счастливого пути.
– А вы разве не едете вместе с нами?
– Нет. У нас с Найгаси еще есть кое-какая работенка. До свидания, и всего вам доброго.
Бобби нажал на акселератор, и машина тронулась с места. Сесили оглянулась. Билл стоял рядом с Найгаси. Они разглядывали свой трофей и о чем-то оживленно беседовали. «
Бобби довез их до фермы Билла, а там они пересели в гораздо более удобную «де сото», принадлежащую Алисе, и покатили на ферму Ванджохи. Уже на подступах к ферме Сесили увидела автомобиль Кики, сверкающий белоснежный «бугатти», припаркованный возле дома.
– Ты уверена, что у тебя хватит сил на то, чтобы сегодня совершить еще одну поездку до озера Наиваша? – спросила Кэтрин, выключая двигатель и выбираясь из машины. – Пожалуй, лучше тебе остаться здесь еще на одну ночь.
– Спасибо, но, коль скоро за мной уже пришла машина, я должна вернуться. К тому же я волнуюсь за свою крестную.
– Понимаю. – Кэтрин ласково погладила Сесили по плечу. – Но ты же прекрасно знаешь, что Кики не нуждается в твоей опеке.
