– Я хочу еще раз поговорить с Эзрой.
Дальше он допытываться не стал, а просто сел на пассажирское сиденье. Второй страж лишь коротко махнул ему рукой на прощание.
Через лес мы проехали целыми и невредимыми, и я припарковалась прямо перед входом на подъездной мост. Не давая себе передумать, я вышла из машины и пошла к замку. Лоран последовал за мной. Это абсолютно не в его стиле, но всю дорогу он молчал. Ладони у меня стали влажными, и несмотря на то, что вечер был прохладным, я вспотела. Замедлив шаг, я скользнула взглядом по мощным стенам. И понадеялась, что Лоран не замечал моей нервозности. Он постучал кулаком по воротам и ободряюще мне кивнул. В толстой двери приоткрылось окошко, а затем страж нас впустил. Дверь захлопнулась, и рык прозвучал в третий раз. Я вздрогнула.
– Там ничего такого, – успокоил меня Лоран. – По крайней мере ничего такого, чего тебе стоит бояться. – Мы пересекали двор, буквально забитый людьми. Больше всего народу столпилось возле кузницы, перед которой горел огромный костер. Там ковали оружие как минимум четверо мужчин. Пара мальчишек повзрослее надевала медные наконечники на подготовленные буковые древки. Все вооружались для боя. И я должна не торчать тут, а выполнять свою задачу.
– Я отведу тебя к нему, – сказал Лоран.
Жак открыл нам дверь в холл. Он мне улыбнулся, но улыбка получилась несколько натянутой. После чего стрельнул в Лорана уничижающим взглядом, который тот стоически вытерпел.
– Здравствуй, Жак, – поприветствовала его я. – Эзра здесь?
– Время позднее, Вианна, – ответил он. – В такой час тебе следует быть дома с сестрами.
– Я знаю. И много времени у него не отниму.
– Пропусти ее, старик, – потребовал Лоран.
Жак нехотя распахнул дверь чуть шире.
– Он уже ушел к себе, – вздохнув, произнес дворецкий. – И я не уверен, что Эзра хочет, чтобы его беспокоили. Он…
Вполне очевидно, что Эзра дал Жаку указания больше не пускать меня к нему. Естественно. Все мое мужество и уверенность в себе разбились вдребезги. Эзре я не нужна. Даже как друг. Жак предлагал мне идеальный повод снова уйти, не теряя лица. Вероятно, он даже преданнее, чем Лоран, который тоже определенно знал, что Эзра не желал больше меня видеть.
– Тогда, значит, я пришла в неподходящее время. Наверно, будет лучше, если ты передашь ему, что я приходила. – Я ему позвоню, и мы обсудим черномагические предметы. Он должен объяснить мне, почему не хочет отдавать их Регулюсу. На этом я обязана настоять, но вот личных встреч, скорее всего, больше не состоится.
Жак кивнул и сочувствующе взглянул на меня. Я развернулась, но тут у меня перед носом выросла грудь Лорана.
– Теперь ты все-таки собралась улизнуть? – На твоем месте я подумал бы еще раз.
Позади меня раздались приближающиеся шаги, и от шеи к позвоночнику побежали предательские мурашки.
– Вианна? – Голос Эзры остановил мой побег так же надежно, как это сделал бы железнодорожный шлагбаум.
Нацепив вымученную улыбку, я опять медленно обернулась. Он был одет в темно-серые классические брюки и белую рубашку, и от этого вида, как и всегда, стоило мне на него посмотреть, у меня перехватило дыхание. Восемь дней. Я не видела его восемь дней. Несомненно, это слишком долго. Верхняя пуговица рубашки осталась расстегнутой, обнажая основание шеи. Крошечный кусочек кожи не должен был так на меня действовать. Ну почему я хотя бы немного не подготовилась к этой встрече? Волосы у него растрепались, как будто он проводил по ним руками сразу перед тем, как вскочить и броситься ко мне вниз. Но тут моя фантазия, судя по всему, ушла вразнос вместе со мной. Его грудь поднималась и опускалась, пока он шел к двери, а потом замер. Несколько секунд никто не произносил ни слова.
Жак негромко прочистил горло, разрушив эти чары тишины.
– Мне нужно кое о чем с тобой поговорить, – еле слышно пролепетала я.
– Ты ее сюда привел? – Эзра задал вопрос Лорану, и голос его звучал мрачно.
Лоран кивнул, но ничего не сказал. Получается, его назначили моим стражем не для того, чтобы меня защищать, а чтобы я не приближалась к Эзре? Но это же бессмыслица.
Эзра и его друг сражались в дуэли взглядов.
– Ну, тогда проходи. – Особого восторга он не выказывал, и мне на самом деле больше всего захотелось сбежать.
– Принести вам напитки или что-нибудь перекусить? – в ожидании смотрел на него Жак.
– Нет. Вианна надолго не останется, – резко выпалил он. – И у нас в библиотеке все есть. Вы с Аделаизой на сегодня свободны. Вещи в дорогу собраны? – добавил он с ноткой нетерпения.
– Все готово, – подтвердил Жак и удалился.
– Ты будешь ждать у ворот и потом снова проводишь Вианну домой! – рыкнул он на Лорана.
– Разумеется, – сухо ответил тот.
