За их спинами держались с десяток лучников и арбалетчиков, вполне себе дамагеры. Там же несколько воинов в кожаной броне, с кинжалами и лёгкими мечами на поясах. За ними — клановые, обладатели Силы. Грубо говоря, маги и целители, хотя я с их силами ни разу не сталкивался и в какой-то мере они были тёмными лошадками. Впрочем, даже они носили кто меч, а кто и более экзотическое оружие, вроде шакрамов и сай.
— Сэм, чего призадумался?
Фелис пристроилась рядом и улыбнулась.
— Да так, смотрю, кто с нами. А ты чего без боевой раскраски? — я показал ей на нос. Девушка, обычно делавшая себе макияж лисы, сегодня была «чистенькой».
Она скривилась.
— Мне Ривиар запретил. Сказал, или будь как все, или вали по лесам бегать… Вот же лисофоб!
— Угу! А ещё не разрешил мне вторую сумку с посудой взять! — подключилась подошедшая Ильзи. — С этими мужиками вечно проблемы!
Я поймал на себе недовольный взгляд.
— Дело говоришь! — хихикнула Фелис. — знаю я одного паренька не местного, вечно куда-то влипает по самые…
— Да-да, это я, развлекайтесь, — я махнул рукой и отошёл от захихикавших девушек. Удивительно быстро они сдружились.
Обойдя колонну добровольцев, я приблизился к головной части рейда, где шли наши боссы в сопровождении охранников.
— Что, заскучал?
Рэйм подмигнул мне. Старик бодро шагал, покачивая жезлом, и не отставал от молодёжи ни на шаг. Проследив взглядом за скучковавшимися девчонками, шедшими в стороне от колонны, он с улыбкой почесал подбородок.
— Да там свои темы, — отмахнулся я. — Нам далеко идти?
— Отсюда до пустошей Техны рукой подать, но там идти придётся долго.
Старик достал из сумки карту и протянул мне.
— Мы перенеслись на другой конец континента, за тысячи ри от Пенты. Тут нет поселений, так что из еды лишь запасы и что удастся подстрелить. А идти до Руин примерно трое суток.
Я прикинул путь — некисло нам ещё протопать надо!
— А поближе перенести нас нельзя было, а?
— Нельзя, — коротко бросил он. — Древние делали свои города так, что туда и попасть-то можно было лишь пешком. А иначе армия врагов махом у стен окажется. Не могу я ни туда перенестись, ни оттуда. Да и опасно там, Сэм. Скоро сам увидишь.
Пока он говорил, я развернул карту. На пожелтевшей коже были выведены размытые контуры береговой линии, горы, лента то ли реки, то ли дороги. И неровная клякса с рублеными краями — руины Древних.
Город, или военный объект.
— Держи вот, пожуй, — старик протянул мне ломтик вяленого мяса. — Идти будем долго, до вечера никаких привалов.
Поблагодарив его, я вернул карту и отошёл в сторону. Тут же заметил, как от командной группы отделилась высокая фигура и направилась в мою сторону.
Та самая рыцарша, державшаяся подле Нареми, подошла ко мне и пристроилась рядом.
Её нельзя было назвать некрасивой. Ладное лицо, волевой взгляд, кожа медного оттенка и густые чёрные волосы, спадающие почти до плеч. И фигура женственная. Местами — весьма. Девушка была высокой, с мощными бёдрами, узкой талией и широкими плечами. И чёрт, её грудь — просто нечто. Размер пятый, не меньше, если верить отполированному до блеска литому нагруднику.
Но, то ли мой глаз настолько привык к хрупким, стройным фигуркам вроде Неми и Виви, то ли работали стереотипы, но девушка внушала не восторг, а трепет.
— Приветствую, воин, — негромко поздоровалась она и протянула ладонь.
— Приветствую, — я пожал её руку, и тут же чуть не застонал от боли. Ладонь её была меньше моей, но силищи в ней было — хоть железо гни. С трудом выдержав приветствие, я разжал пальцы.
— Ты ведь Сэм, так? Я заместитель капитана Нареми, Эмиен Соджи.
Я кивнул. Эмиен… Эми. Странное имя для девушки-рыцаря.
— Не буду тянуть и скажу прямо. Ты неглупый мальчик, раз сумел одолеть Нареми, — начала она, нахмурив изогнутые брови. — Только ты ошибся. Понимаешь, мы — рыцари. И если каждый прохожий, пусть и сильный, может посылать одного из нас…
Она покосилась назад, на строй воинов. По большей части молодые парни, чуть старше меня, негромко переговаривались и посмеивались, глядя на нас. Они напоминали хороший такой отряд спецназа, где все друг друга давно знают и уважают, а потому — шутят бесцеремонно и порой довольно жёстко.
— В общем, вам нужно помириться, — заключила она. — Ты ведь уже получил свою победу, так? Внимание там, прочее. И показал… что хотел.
Она кашлянула, и я заметил, как на смуглой коже проступил румянец.
— Ясно.
— Пойми, он — Эладио, сын короля. И не плохой человек, а я его с детства знаю. В конце концов, для вас обоих так будет лучше.
— А твой-то какой интерес? — я присмотрелся к Эмиен. На по-рыцарски бесстрастном лице возникло забавное выражение. Она смутилась.
— Н-никакого, — буркнула девушка. — Он мой будущий король. А я рыцарь, и он мой командир, а я…
— Ладно-ладно, понял, сделаю.
— Не тяни с этим, — она легонько хлопнула меня по спине и вернулась к головному отряду.
Я посмотрел на округлые ягодицы, прикрытые пластинами брони, и ухмыльнулся.
Во дела, а ведь наша бронедевочка неровно дышит к его величеству!
Но в остальном Эмиен была права.
