— Не смей говорить о госпоже, ты вообще ничего о ней не знаешь! — она топнула ножкой. — Она каждый день старается вопреки всем и всему! Встаёт ещё до рассвета и занимается с мечом по нескольку часов! Каждый день, даже когда вы шли через леса! Спорим, ты не знал?
— Не знал, — согласился я.
Мы, не сговариваясь, пошли дальше, а Ильзи продолжала шёпотом рассказывать про Виви.
— Она ведёт дела семьи, занимается тренировками, договаривается с поставщиками и мастерами! Моя госпожа — самая лучшая на свете! И ты, неблагодарный кретин, должен ей в ноги упасть и благодарить за её доброту. Такой идиот не заслуживает ни единой её слезинки.
— Так она реально плакала три дня? — тихо уточнил я.
— Угу… — успокоившись немного, кивнула она. — И потом тоже. И в ночь перед рейдом. Госпожа винит себя в том, что с тобой случилось. И очень переживает. А я вот уверена, что ты сам виноват…
Мы обогнули весь лагерь и подобрались к женской палатке. Зайдя сзади, аккуратно подкрались к входу. Вот и всё, квест окончен.
— Заноза, не шастай больше в чужие палатки, — шепнул я, кивая на вход. — Доброй ночи.
— И вовсе я не хотела… — надулась девушка, но через секунду подошла поближе и виновато посмотрела на меня.
— С-спасибо, что… ну, проводил, — едва слышно пролепетала она. — И что выручил. Доброй ночи.
Я проследил, как служанка юркнула под полог и прошуршала внутри. Когда звуки затихли, я осторожно вышел из укрытия и пошёл в свою палатку.
Уже у входа меня окликнул знакомый голос.
— Куда бегал, пацан? — сзади стоял тот самый охранник и потирал глаза.
— Да это, отлить ходил. Не в палатке же…
— Понятно. Смотри не того…
Дослушивать я не стал — зевнул и вернулся к своему месту, с трудом пробравшись обратно.
Постель была ещё тёплой. Закутавшись в одеяло, я отвернулся к стенке палатки.
Блин… такое раз в жизни ведь случается. Перепутала она. А если нет? Может, ей Виви такое задание дала, а? В глубине души я всё ещё обижался на неё за предательство. И тут такое. Ну не сама же Ильзи на это решилась.
Я приложил ладонь к лицу и вдохнул запах. Аромат её тела и слюны всё ещё держался на коже.
Может, я реально извращенец?
— Да ну нафиг… — бормотнул я и закрыл глаза.
Утро наступило внезапно. Вместо петухов — зычный крик капитана, затем подъём, сборы, завтрак. Сонная Ильзи на раздаче налила похлёбки аж с горкой, а моим соседям едва в плошку не плюнула. Походу нажили они себе врага, не позавидуешь.
Когда мы собрали лагерь и приготовились к выходу, вернулись высланные ранее разведчики. Деталей я не слышал, но судя по их встревоженным лицам и нахмурившемуся капитану, дела были не очень. Выслушав доклад, он приказал немедля выдвигаться.
Шли быстро и молча. Дорога между плоских скал петляла и извивалась, но через пару часов пути мы прошли ущелье, и вышли на окраину Руин Древних.
— Вот и оно, — Рэйм подошел ко мне и, хлопнув по плечу, посмотрел на раскинувшийся перед нами пейзаж. — Здесь всё осталось так же, как пятнадцать лет назад. Добро пожаловать в оплот Древних.
Я не нашёл что ответить. Картина была слишком… завораживающей.
Перед нами была скалистая местность, больше похожая на огромный кратер. А в нём — руины некогда величественного мегаполиса. То, что я посчитал прямыми горами, было громадными небоскрёбами, покосившимися и оплавленными, как свечки. У их основания — тысячи остовов зданий поменьше. Торчащая арматура, оплавленные стены, сметённые до основания дома и башни. Местами виднелись оплывшие остовы, похожие на гигантских роботов, расплавленных до неузнаваемости.
На широких улицах — остатки давно сгнивших машин, горы хлама и мусора. И трава. Странная розоватая трава сплошным ковром устилала весь город.
Но даже не это шокировало больше всего. В центре города, рядом с гигантскими круглыми конструкциями, похожими на стадионы, из земли торчал громадный осколок чёрно-фиолетовой скалы, мерцающий бледными прожилками. Титаническая заноза в самом сердце города уходила глубоко под землю и возвышалась на десятки метров над поверхностью.
Зрелище поражало воображение. То, с чем столкнулись Древние — лежало перед нами. Здесь сотни лет назад шла война. И здесь гибли миллионы. Всё, что оставалось нам — гадать, что же их погубило.
В памяти снова всплыла голограмма из Техниона, и противник, о котором не было известно ничего, кроме имени.
Ро… таинственный враг, уничтоживший прошлую цивилизацию сотни лет назад. Что же это такое?
Погружённый в свои мысли, я вздрогнул от прикосновения — чья-то рука опустилась на моё плечо.
— Самуил, — рядом стояла Эмиен и строго смотрела на меня. — Отойдём-ка на пару слов.
Рейд пошёл дальше, а мы с девушкой чуть отдалились от остальных.
— То оружие, которым ты сражался недавно, можешь показать? — она покосилась на мой карман.
— Ключ? — я достал синеватый инструмент из Техниона и протянул ей. Девушка бережно взяла его и принялась разглядывать, ощупывать и скрести ногтем.
— И что с ним не так? — спросил я, наблюдая за её телодвижениями.
— А второй покажешь?
