И хоть статистика всего этого романтического безумия оставляла желать лучшего, ученики верили, что верно выбранный партнер – ключ к обретению личного счастья. Не шумела, кажется, одна только Таня, которой эта жизнь уже давно была понятна, да и интереса ни к одноклассникам она не испытывала. Нет, хорошо бы было попасть в пару с Арией, которая так ответственно относилась к конспектам и уже не раз помогла своим добрым подругам сдать тесты. Все же, не такой и бесполезной она оказалась.
Ария тоже помалкивала. Она не любила групповые проекты, потому что вечно на нее сыпалась вся работа. И все же, она бы не отказалась оказаться в паре именно с Таней. Таня – девушка странная, но уже знакомая. И пусть в работе с ней Арии несомненно придется выполнять большую часть обязанностей, ей не придется стрессовать из-за общения с совершенно непонятными ей студентами.
Мистер Холл засыпал листочки с именами в круглый аквариум. Когда-то он мечтал о том, что в его кабинете будет жить милая золотая рыбка, но первые же холода убили его любимицу. Опыт повторялся трижды. Рыбки так и не смогли освоиться в старшей школе Риттерфолса. Зато прижилась традиция местной Ритерфолской жатвы. Ученикам аналогия с «Голодными играми» пришлась по душе и даже когда популярность антиутопии угасла, в школе Ритерфолса всякому был известен бессмертный сюжет Сьюзан Коллинз.
– Итак, первой парой трибутов становятся…
Ученики радостно затопали ногами, изображая барабанную дробь. Можно сколько угодно играть во взрослость и зрелость, но подростковый возраст становится слишком очевиден именно в такие моменты всеобщего единства.
Ария с облегчением вздохнула, когда назвали не ее. Будто бы и в самом деле сейчас решалось, кто от их дистрикта поедет на арену.
– А в пару к мистеру Нильсену пойдет… – с видом фокусника мистер Холл поводил пальцами над аквариумом. – Мисс Флейтен! – торжественно объявил учитель.
Мисс Флейтен хотела удариться лбом об стол. Она покосилась на Сэма, тот кокетливо помахал ей ручкой. Нужно будет с ним договориться, чтобы Ария сама делала весь проект, а он пожинал плоды. Только бы не оставаться с ним наедине. Пусть таким занимается Ил. У них там какие-то отношения. А Арии бы хотелось оказаться в паре с Эйденом, жаль, что они не ходят на литературу вместе. Жаль, что у него есть девушка.
– Ар-р-р-рия! – прорычал ее имя Сэм, когда ученики дружной гурьбой направились к парковке.
Она вздрогнула и медленно обернулась. Ария не любила уходить из школы сразу после окончания последнего урока. Слишком много людей везде. И пусть на Арию уже не косились, как на диковинного лемур в зоопарке, легче ей не становилось.
– Что? – Ария уже хотела закрыть ушки наушниками и погрузиться в пучины жалости к себе и своей нелегкой судьбы.
– Тебя подбросить?
– С чего ты стал таким любезным? – Не стала поднимать на него глаз девушка.
– Ну, Ил морозится, а так я буду иметь надежду видеть ее… – Сэм изобразил мечтательность.
– Высокий слог тебе не к лицу.
– Пойдем, я тебя подвезу. – Сэм подхватил ее за локоть, перестав предлагать. – Нам с тобой нужно сверить расписание и решить, как мы будем делать наш литературный проект!
– Ты хочешь участвовать? – Ария не пыталась вырваться из хватки и просто покорно следовала за Сэмом.
– За кого ты меня принимаешь?
– За Сэма Нильсона…
– Именно! А Сэм Нильсон никогда не отказывается от участия в креативных проектах!
Кажется впервые с момента их знакомства Ария видела Сэма таким воодушевленным. Искренне воодушевленным.
– И какого рода проект ты хочешь делать? – тихо спросила Ария.
– О, хорошо, что ты интересуешься! Я предлагаю сделать эстетичный дневник с одной стороны доктора, а с другой этого…
– Мистера Хайда, – подсказала Ария.
– Да-да!
– Предлагаешь заняться скрапбукингом? – совсем уж растерялась Ария.
– А что не так? Ты подобную активность любишь, я твои наклейки видел.
Ария зарделась. Ей совершенно не хотелось, чтобы люди знали о ее любви к наклейкам. Она сама не знала, отчего этого стыдится, но по ощущениям, вести дневники – совсем уж не круто.
– Да и я художник от бога!
– Мне казалось, ты это не афишируешь, – отчего-то вслух произнесла Ария.
– Ага, конечно, просто так вечно с планшетом таскаюсь!
На самом деле, Ария была права. Сэм особенно не акцентировал внимание общественности на том, что рисует, но сейчас ему очень уж сильно хотелось показать Ил, какой он талантливый красавчик. А то вечно она от него бегает.
– Предлагаю первую встречу устроить послезавтра у тебя, как раз успеем прочитать страниц десять!
Ария, кажется, впервые участвовала в командной работе, где работать хотелось кому-то кроме нее самой. Разумеется, Ария не стала огорчать Сэма, что за два дня можно успеть прочитать чуть больше десяти страниц.
– Хорошо, тогда послезавтра ты опять заберешь меня из школы, – кивнула Ария. – А я подготовлю план чтения и…