По ее словам, Ричард съездил к ним и выразил благодарность за все, что они сделали для нее, хотя отношения остались напряженными. Она рассказала и о том, как Ричард вызывал Лонгриджа на дуэль.
- Дуэль! - воскликнула я удивленно. Этот факт бросал новый свет на его характер. - Я не думала, что он способен на столь безрассудные поступки. - И что за дуэль? Из-за женщины?
Анжелет рассмеялась.
- Конечно, нет. Люк Лонгридж непочтительно отозвался о нашем короле.
- Так, значит, твой муж ярый роялист? Она задумалась.
- Пожалуй, он просто солдат, чей долг - быть верным королю.
"Ну да, - подумала я. - Это человек, который всегда ведет себя так, как положено. Возможно, он вовсе не в восторге от короля, но он служит ему и поэтому будет защищать его в любом случае, а если придется, то и ценой своей собственной жизни".
Генерал был из тех людей, которые всегда строго придерживаются принципов.
Итак, я гуляла, каталась верхом и болтала с Анжелет. Время от времени я замечала, что, когда дело идет к ночи, на ее лице появляется напряженное выражение. Иногда я тихо открывала дверь ее спальни и проскальзывала внутрь. Если ее там не было, я знала: она возлежит на брачном ложе.
Однажды Ричард ненадолго уехал и не ночевал дома. Я была поражена тем, сколь явным было охватившее сестру чувство облегчения. И тем не менее, когда она говорила о муже, в ее глазах читалось такое восхищение, что любой сказал бы: она вне всяких сомнений любит его.
Я пыталась разговорить Анжелет, узнать подробности об этой стороне их взаимоотношений.
- Вскоре, - сказала я, - мы, должно быть, услышим о том, что ты опять готовишься стать матерью. Услышав это, она вздрогнула.
- В чем дело, Анжелет? Ведь ты хочешь иметь детей, разве не так?
- Конечно.
- А он.., твой муж?
- Ну разумеется, он хочет иметь детей.
- Так если вы оба хотите...
Она отвернулась, но я схватила ее за руку.
- Ты счастлива, Анжелет?
- Конечно.
- Брак - это все, что тебе нужно.., все... Я заставила ее взглянуть мне в лицо, потому что так она неспособна была меня обмануть. В ее глазах затаилась пустота, как всегда, когда она пыталась что-то скрыть от меня.
- В браке есть стороны, - сказала она, - о которых ты и понятия не имеешь.
- Например?
- Я не могу объяснить. Тебе придется подождать до тех пор, пока ты сама не обзаведешься мужем.
Я убедилась в том, что раньше лишь подозревала. Страсти, охватывавшие меня, были ей совершенно чужды. Возможно, при нашем рождении судьба, деля между нами определенные человеческие качества, ограбила одну, отдав все другой.
С этого момента ситуация для меня прояснилась. Я поняла, что моя сестра стоически несет свое бремя, время от времени выполняя обязанности, связанные с брачным ложем. Любопытно, какое впечатление производило на супруга такое ее отношение. Он должен был это чувствовать и вряд ли радовался этому.
Я с нетерпением ждала вечеров, которые мы проводили вместе. Я играла с Ричардом в шахматы и иногда обыгрывала его. Он был несколько удивлен, но в то же время и обрадован.
Ему нравилось расставлять на нарисованном плане местности оловянных солдатиков, показывая нам наглядно, каким образом он выиграл ту или иную битву.
Я внимательно наблюдала за его действиями, решив завоевать его внимание Я задавала вопросы, касавшиеся тактики, а однажды даже выразила сомнение в разумности какого-то передвижения войск. Его четко прорисованные брови удивленно приподнялись, словно он был поражен безрассудством профана, пытавшегося спорить с профессиональным военным.
Однажды я переставила пехоту на другую позицию. Вместо того, чтобы поправить меня, Ричард сказал:
- В таком случае, я перебросил бы свою кавалерию вот сюда.
- Пехота находится за грядой холмов, - указала я. - Ваша кавалерия не будет знать о том, что моя пехота сменила позиции.
- Это можно будет заметить.
- Нет. Они двигались ночью.
- Разведчики сообщат мне об этом.
- Мои разведчики давно знают ваших. Слишком уж часто вы использовали одних и тех же людей. Они ввели вас в заблуждение, и вы уверены, что пехота находится вот за этими холмами. А они уже давно здесь.
Наши взгляды встретились, и я увидела блеск в его глазах.
- Что вы знаете о военном деле? - спросил он.
- В бою руководствуются стратегией и тактикой. Женщины, как вы знаете, весьма искусны в этих науках.
Он развеселился и, как мне показалось, пришел в возбуждение. Мы продолжали разыгрывать игрушечную битву.
Анжелет сидела в кресле, наблюдая за нами.
Потом, когда мы остались наедине, она сказала:
- Тебе не следовало так говорить с Ричардом. Это звучало очень самонадеянно! Как будто бы ты разбираешься в военных делах не хуже, чем он.
- Это всего лишь игра в солдатики.
- Для него эти игры - реальность. Это битвы, в которых он участвовал и одержал победы.
- Тогда ему пойдет на пользу соперник-генерал, способный перехитрить его.
- Берсаба!
- Да что тут такого!
