— Как только мы попадаем в опасную ситуацию, я понимаю, что ты значишь для меня гораздо больше, чем друг. — Генри произнес речь скороговоркой, как будто выучил ее заранее. — Тогда, когда мы застряли…
Полина не дала ему договорить, поцеловав в ответ. Потом она встала и попросила у Мбанги лук. Тот не хотел ей отдавать. Он же был будущим охотником, мужчиной и давать свое оружие женщине было для него позорным делом. Полина вошла в состояние быстрого метаболизма и просто отобрала лук. Добавила равновесия, поиграла луком и стрелой, чтобы получить представление о том, как она полетит. Львица продолжала смотреть на них, не отрывая взгляд. Из ее рта потянулась слюна. Мысли о еде занимали голодное животное. Так просто она не собиралась отступаться. Полина натянула лук. Сто метров для детского лука огромная дистанция. Высчитала примерно, как должно располагаться тело львицы скрытое кустом и звонко пустила стрелу.
Стрела полетела по дуге, прошила куст и попала львице в лапу. Животное, от неожиданности, сделало большой прыжок в сторону, рыкнуло и хромая, потрусило прочь. Полина увидела другие пятна песочного цвета, побежавшие следом за ней. Охота сорвалась. Мбанга стоял пораженный, с открытым ртом. Залепетал на своем языке, спрыгнул на землю, и повел быка дальше.
— Не могу понять он рад или ругается? — Спросила Полина.
— Он говорит, что ему придется бегать за львицей, чтобы отобрать стрелу. — Генри сказал это, как будто понял туземский язык.
— Ах ты, врун. — Полина поцеловала Генри.
Теперь, когда этот рубеж общения был преодолен, целоваться казалось естественным делом. И приятным.
Солнце клонилось к закату. До сих пор Мбанга не вывел их ни к одному населенному пункту. В воздухе появился намек на долгожданную прохладу. Бык прибавил ходу, кажется, жара отнимала у него силы. Как оказалось, он почувствовал реку и спешил напиться. Узенькая речушка, сезонно мелеющая из-за жары, едва доходила быку до колен в самом глубоком месте. Бык долго пил, а потом стал забрасывать воду передними ногами себе на спину. Грязные брызги вместе с илом летели до самой телеги. Ему удалось испачкать одежду Полины и Генри. Мбанга получал только удовольствие, сам подставляясь под брызги. Потом он спрыгнул с телеги и плюхнулся в воду.
После водопоя бык двинулся дальше, с прежней тихой скоростью. На саванну опустилась ночь вместе с ночными звуками. Полина время от времени использовала тепловое зрение. Вокруг было спокойно. Стало холодать. Генри обнял Полину и, согревшись друг от друга, они незаметно уснули.
Разбудила их болтовня Мбанги. Полина поднялась и увидела внизу, в паре километров ниже холма, городок, ярким цветком распустившийся в черной ночи. Над городом кружили летательные аппараты, по трассе, пронизывающей городок насквозь, неслись светящиеся точки машин. Мбанга прикрывал глаза, как будто боялся, что вид города испортит его. Полина поняла, что дальше им придется идти пешком.
— Спасибо Мбанга! — Полина обняла мальчика, но тот замер, как столбик и даже отстранил голову. — Понятно, мужик, не любишь телячьи нежности.
Генри полез в карман брюк и достал упаковку жвачки.
— Держи, это тебе за работу. — Протянул ее мальчишке.
Ребенок заметался. Даже в темноте его глаза загорелись вожделением. Что-то подсказывало, что в племени на жвачки табу. Генри показал пальцем в небо, потом прикрыл рукой глаза, как будто хотел сказать, что тот, кто наверху, ночью не видит, что творят люди. Мбангу чуть не разорвало на части от сомнений и желания жвачки. Генри вынул подушечку себе и Полине из упаковки. Ребенок понял, что сейчас может лишиться лакомства, выхватил из руки Генри пачку и ловко спрятал под сено.
— Вот и молодец! Не упускай свой шанс, другого может и не быть! — Генри проговорил в спину мальчишке.
Мбанга уже развернул быка, и смело зашагал обратно.
Цивилизованный поселок от заповедника отделял невысокий забор с ультразвуковыми отпугивателями диких животных. По одну сторону забора было тихо, природа спала, а по другую кипела цивилизованная жизнь. Людей на улицах почти не наблюдалось, но их отсутствие компенсировали роботы, которые мели улицы и поливали водой клумбы. Ночная жизнь не замирала вдоль трассы. Здесь расположились друг за дружкой кафе и мотели для людей решивших перекусить и заночевать в дороге. Грузовики, автобусы и легковушки стояли на обочине впритык друг к другу. Полина наугад выбрала кафе и заказала в нем лимонной воды и кармашков за счет средств человека выбранного случайным образом. Номер в мотеле забронировала со счета другого. Приключений случившихся за день было столько, что требовалось хорошо выспаться, чтобы набраться сил для новой дороги. После душа, Полина отключилась еще в полете до подушки.
Глава 14