Холодный осенний парк пуст. Деревья, мрачные тени, устремлённые в небо. В центре парка, средь усыпанной сырыми листьями мостовой, стоит фонарный столб с тусклым огоньком свечи внутри. Под столбом деревянная скамья. На ней Эмма видит себя, прозрачный, истощённый до костей призрак с опущенной вниз головой. Руки проткнуты шприцами, шприцы подают в вены чёрную слизь из тонких вен, тянущихся к грязной земле, позади скамьи. Призрак поднимает голову, и на Эмму смотрит изъеденное червями металлическое лицо, обтянутое рваной прозрачной кожей.
Она снова просыпается и видит рядом с собой Пола. Он сжимает её руку. Его рука тёплая и сильная. Он держит её, не давая снова упасть в бездну кошмаров.
– Вы нас сильно напугали, Эмма. Мы до последнего не знали, выживите ли Вы… Я рад, что Вам хватило сил вернуться к нам.
Эмма хочет одёрнуть руку, но кисть лишь слегка поворачивается, не в силах освободиться, к её облегчению, Пол сам убирает руку.
– Je suis vraiment desolé, но новости у меня неутешительные.
Девушка закрывает глаза, у неё нет сил на то, что бы что-то сказать. Больничный свет ужасно утомляет и давит на неё.
– Ваша жизнь весит на тонком волоске, волоске, через который мы питаем вас.
– Что… Что со мной? – еле говорит она, с болью разлепляя пересохшие губы.
Мужчина поднялся и немного прошёлся по палате.
– Мы сделали Вам полное переливание крови, удалили сердечный имплант и подключили к внешнему. Сейчас он ваше сердце. Нам приходиться постоянно удалять из вашего организма накапливающийся гной, вся ваша сердечно-сосудистая система просто рассыпается. Мы не в силах остановить процесс.
– Сколько мне…
В её мыслях пронеслись мысли, в след не до конца заданному вопросу.
"Какое облегчение, что всё скоро закончится…"
– Не долго, Эмма. Рано или поздно, силы Вашего организма окончательно истощатся и тогда…
Эмма сжала веки, из которых прокатились две тонких слезы.
– Я сожалею…
"Я счастлива…" – подумала она.
Мужчина подошёл к выходу.
– За вами скоро прибудут, берегите силы. Мы должны закончить подготовку.
Девушка с усилием и испугом поворачивает голову в сторону мужчины, застывшему в дверях.
– Не… нет… н-н-неттт… прошу.
– Мы обязаны, отдыхайте.
Она захотела закричать, но горло сковал спазм. Вдруг Эмма почувствовала себя снова расслабленной…
"Пускай… пускай закончат, раз им это так нужно. Я хрупкая фарфоровая кукла, в руках кукловода".
Эмма узнала знакомый эффект успокоительного и решила немного вздремнуть.
Сон пришёл почти сразу.
Она очнулась уже с одетыми диадемами на руках и голове, к опутывающим её жгутам с кровью, добавились разноцветные провода с тродами на конце.
– Эмма, постарайтесь сохранять спокойствие. Осталось совсем немного. – голос слабо угадывается. Пробивается, как сквозь толщу воды. – Не делайте ничего, что может послужить причиной вашей смерти. Помните как тогда, в ресторане? Вы сказали мне относительно моего предложения посетить наш парк. "Если в нём нет ничего такого, что могло бы вызвать восторг, то и смотреть там не на что". Будьте добры, Эмма. Отнеситесь к внешней сети так же как к тому парку. Просто убедите себя в том, что смотреть там не на что. Vous est-il clair?
Эмма смотрит на Пола и едва кивает головой.
"Да, дорогой кукловод, я сделаю всё, но совершенно иначе… Кукла больше не хочет стать живой девочкой… Кукла хочет умереть"
Пол даёт команду на запуск, капсула закрывается, погружая Эмму во тьму, которую в тот же миг разрезает со всех сторон искрящийся глобус Внешней сети.
– …нужно спешить, у нас мало времени…
"Мало, мало… мало времени, мало, мало…" – голос Тени дробиться на тысячу отголосков.
– Они пытаются ограничить тебя от сети.
"от сети, от. От, сети… от меня…" – сыплются со всех сторон слова.
– Как смешно, они мешают тебе.
"Себе. С.с.с.с… мешают"
Девушка понимает, что с тенью что-то не то, она смотрит на шар, который находится и внутри и снаружи её, он набирает скорость, вертится вокруг своей оси всё сильнее и сильнее.
– Я нашёл его, тебя… Их. Их, их… тебя.
Быстрее и быстрее, всё сливается в одно полотно.
Эмма кричит в пустоту сети и внезапно оказывается на скамье в ночном парке, она поднимает голову и видит себя же стоящую в стороне, с переполненным ужасом лицом, её копию обхватывают ветви деревьев и уносят во мрак.
– СТОО.О.О\\\\о\\ой!!Оо\\\й! – Раздаётся перемолотый компьютерными помехами голос Тени из тьмы, в которую утащили девушку.
Эмма снова стоит в центре шара.
– Эмма, слушай меня и повторяй за мной. Соберись! – Кричит Тень нечеловеческим голосом.
Эмма не хочет собираться и что-то делать… Повторять ненужные ей движения руками, непонятные слова, выдавливать из себя несуществующие эмоции.
– Эмма, прошу… Если ты ничего не сделаешь, оно уничтожит всех нас!
Девушка поднимает руки, словно расправляя крылья, и говорит в пустоту.
– Какая разница? Ты, кто бы ты ни был! Ответь, зачем мне всё это?
Тень молчит.
Эмма даже начала думать, что он покинул её.
– Хотя бы за тем, что если ты этого не сделаешь, они будут заставлять тебя мучиться снова и снова. А в конце, подключат к нему. И будь уверена, это будет куда страшнее смерти.
