– Да что в нем такого, что ты его от меня скрываешь? – вскипел наконец Чагин. – Уголовник в международном розыске? Ревнивый любовник?
Я снова чуть отступила на полшага, и он осекся, перестал орать и устало потер лицо.
– Он такой жуткий уродец, что, увидев его, ты сразу окажешься в психушке, – звенящим голосом отчеканила я и с удовольствием увидела, как у Алексея отваливается челюсть, а проявившийся Тролль со злобной мордой отвешивает мне издевательский книксен. Что ж, я почти не соврала!
Я величественно развернулась и гордо уплыла к своему компьютеру. Приключения приключениями, но пора и поработать, в отличие от некоторых.
Тролль немедленно возник у моего рабочего компа. Но говорить с ним нормально я не могла, поскольку Чагин маячил где-то в квартире и в любой момент мог возникнуть у меня за спиной.
Я открыла файл с сырым текстом и сделала Троллю страшные глаза, намекая, чтобы он тоже стал читать со мной текст.
«Стой на шухере. Если он появится, дай мне знать, чтобы я успела стереть свои реплики».
– Понял, – сказал Чур заинтересованно и переместился к экрану.
Я стерла предыдущую реплику и написала:
«Верни деньги бандюкам. Он хочет запланировать операцию и накрыть всю банду. Обе банды, точнее»
– Ну, вернуть я, положим, могу, – задумался домовой и пошкрябал пальцем висок. – Но как мне с ними связываться и отдавать инструкции?
«Руководить операцией будешь отсюда». – Было видно, как ему понравилось слово «руководить». Он оживился, глазки азартно заблестели.
– А этого куда денем? Он же так рвется тебя охранять!
«Ничего, как-нибудь выставим. Но тебе придется с ним обсудить детали операции».
– И как ты себе это представляешь? Игровой чат? А если он будет следить за квартирой?
«Ты что-нибудь придумаешь».
Он напыжился и всячески старался не показать, как доволен отведенной ему ролью. Веселится, паразит.
«Ты только давай цирк не устраивай. Хитро продумал, как стырить деньги – вот давай напрягись и придумай, как их хитро вернуть, чтобы и меня не подставить, и бандюков накрыть одним махом. И чтобы не грохнули никого!»
Он напыжился еще больше и буркнул: «Обижаешь, начальник!»
Я хмыкнула, стерла всю лишнюю писанину и махнула ему рукой, словно отгоняя назойливую мошку. Он понял мою безмолвную команду «Сгинь!» и немедленно ее выполнил.
И вовремя, потому что я спиной почувствовала появление Алексея, который, как тогда, в кафе, склонился к моему плечу и буркнул в самое ухо:
– Прогуляемся?
Я повернула к нему удивленное лицо, но он улыбался как ни в чем не бывало своей голливудской улыбкой. Ладно, сделаем вид, что ничего подозрительного в его предложении нет. Я сохранила несчастный текст, в котором так и не сделала ни одной правки, встала и благосклонно улыбнулась ему в ответ.
– Почему бы и нет? Работа не волк.
Я вышагивала с этим красавчиком, который наконец-то оделся во что-то более теплое, чем кожаная куртка, что называется, «в облипочку». Сейчас на нем было короткое полупальто, модный шарфик. Свои торчащие в разные стороны светлые вихры он так ничем и не прикрыл. Ну и пускай себе уши морозит, мне-то что. Я фыркнула и отвернулась.
И хотя я превосходно чувствовала себя на морозе и не ежилась от ветра в своей горнолыжной куртке и спортивных же штанах, в своих верных нескользящих «говнодавах» и вязаной шапочке с помпоном, сама себе я казалась ярким попугайчиком рядом с… ну не знаю. Я покосилась на своего спутника, чтобы найти для него верное сравнение. На ум приходили всякие благородные хищники типа соколов, беркутов и орлов, хотя мне и хотелось обозвать его павлином.
Он заметил мой взгляд и усмехнулся. Потом взял меня за локоть, настойчиво вынул мою руку из кармана, снял с нее перчатку и зажал мою ледяную руку в своей теплой ладони.
– Думаешь, сбегу? – снова фыркнула я.
– Кто тебя знает, – усмехнулся он, выдохнув целое облако пара. – Вид у тебя такой…
– Какой? – агрессивно спросила я.
– Колючий. Фыркаешь идешь, как дикий котенок. Я тебя чем-то обидел? Расстроил?
– Нет, просто…
Он ждал, что я отвечу, а я пыталась понять, чем вызвано мое раздражение.
– Ты выгуливаешь меня, как собачку.
Он расхохотался и обнял меня за плечи, переложив при этом мою вынутую из кармана руку в другую ладонь.
– Так лучше? – Он даже подстроился под мои шаги, чтобы нам обоим было удобнее идти.
– Да! – с вызовом сказала я. – Лучше.
Он покровительственно потрепал меня за плечо, и я почему-то перестала злиться.
Я прислушивалась к своему внутреннему «полиграфу», но не чувствовала в нем неискренности и фальши. Почему же меня все это настораживало? Может, дело просто в том, что я привыкла считать себя ну если не дурнушкой, то по крайней мере серой мышкой? А тут рядом со мной такой видный парень вышагивает, мечта и загляденье…
Да что со мной такое, в конце концов? То «попугайчик», то «серая мышка». Вот он меня только что с котенком сравнил. Уж всяко более приятная зверушка. Я снова фыркнула, на этот раз гораздо менее злобно, и он это почувствовал.
– Вот, так-то и правда лучше, – промурлыкал он своим бархатистым баритоном и снова фамильярно сжал мое плечо.
