- Неплохо, за исключением того, что я едва не сгорела заживо. – Дени бросила отчаянный взгляд на Джораха, но он не сделал ни малейшей попытки прогнать заклинательницу теней. – Значит, вот зачем вы так звали меня в Асшай? Все это время вы управляли мной, заставляя идти навстречу своей смерти…
Куэйта подняла руку.
- Мир, Мать Драконов. Если бы не я, вы бы и правда погибли. Кто рассказал вашему медведю, что единственный способ справиться с этим огнем – позвать аэромантов? Кто помог ему заручиться их поддержкой? Кто привел их сюда, в самый тайный зал храма, чтобы спасти вас? И как раз вовремя.
Эти доводы не произвели на Дени никакого впечатления.
- Почему вы… нет, вы одна из них, преданная сторонница Рглора, вы хотели, чтобы я стала…
Трудно было утверждать наверняка, но Дени показалось, что Куэйта слабо улыбнулась под маской.
- Вы так думаете?
Пламя свистело и визжало, словно демон, но ни один из них не обернулся, чтобы посмотреть. Дени охватило внезапное подозрение, холодное, словно лед, который спас ей жизнь.
- Кто вы?
Сир Джорах, стоящий позади нее, первым нашел ответ. Он вышел вперед, отодвинув Дени себе за спину.
- Предательница.
В глазах Куэйты отразилась странная улыбка – в этом уже не было сомнений, а в ее голосе зазвучали радостные нотки.
- Не могу отрицать это обвинение, сир. Но я предала не вас.
Джорах, похоже, был сбит с толку, но Дени уже начала понимать. Кое-что ей до сих пор было не ясно, но в целом… то, как Куэйта то появлялась, то исчезала, как она приходила к ней ночью, чтобы предупредить, чтобы спасти ее от опасностей, тайных и явных… Она хотела, чтобы я приехала в Асшай и уничтожила власть красных жрецов, а не присоединилась к ним… но почему? Почему?
- Сними маску, - приказала Дени. – Я хочу увидеть твое истинное лицо.
Куэйта дернула плечом.
- Вы уверены, что хотите этого, ваше величество?
- Почему нет? Все это время ты вела меня, управляла мной и никогда не рассказывала, зачем. – Дени кивком указала на волнующуюся завесу огня и на темные фигуры аэромантов, бегающих перед ней туда-сюда, словно жуки. – Полагаю, сейчас самое время.
- Я сниму маску, - согласилась Куэйта. Дени удивилась – она уже приготовилась к отказу. – Но не сейчас.
- Почему?
Еще одна еле заметная улыбка. На этот раз печальная.
- Когда я сниму ее, мое существование прекратится, ваше величество.
Дени, удивившись еще сильнее, сделала шаг назад и наткнулась на сира Джораха. Тот обхватил ее обеими руками, его загрубевшие пальцы впились ей в плечи. Дени поморщилась, но на самом деле едва заметила боль. Конечно, она понимала, что Куэйта – это лишь личина, но…
- Зачем? – спросила она тоненьким, детским голоском. – Зачем ты оставалась здесь так долго, зачем притворялась одной из них, когда на самом деле ты…
И вновь Куэйта подняла тонкую руку, прерывая ее. Наконец красная жрица ответила:
- Как вы уже поняли, многие верят, что вы – возрожденный Азор Ахаи. Вам известна легенда о первом Азоре Ахаи, о герое и его красном мече?
По правде говоря, Дени не знала эту историю, разве что обрывки, но перед ее внутренним взором встал юноша, которого она видела в пламени, его черные глаза, черные руки и горящий клинок.
- Светозарный, - произнесла она. Это видение оказалось гораздо значительнее, чем она ожидала. – И что?
Голос Куэйты стал еще более странным.
- Вы знаете, как был создан Светозарный?
- В крови. – В легендах так всегда и происходит. – Но я не знаю, в чьей…
Куэйта подняла руку и коснулась высокого воротника своего красного одеяния. Дени, не в силах вымолвить ни слова, зачарованно смотрела, как заклинательница теней расстегивает одну застежку за другой, пока парчовая ткань не соскользнула с ее плеч, обнажив белое тело. Правая грудь жрицы была совершенной формы, а вторая – изуродована почерневшей раной, столь глубокой, что Дени могла видеть сквозь нее. Запахло дымом, солью, закаленной сталью и жарким, жарким пламенем.
Сир Джорах дернулся, словно от удара. Он выругался, замолк, потом снова выругался, снова замолк, потом начал в третий раз и не остановился, пока не исчерпал свой запас ругательств по меньшей мере на трех языках. Наконец ее храбрый медведь хрипло прошептал:
- Нисса-Нисса.
Куэйта улыбнулась печальной улыбкой. Повернувшись к Дени, она сказала:
- Он угадал. Теперь вы понимаете, в чем дело? Вы понимаете, почему я могу существовать лишь в огне и тенях, почему я скрывалась, будучи у всех на виду? Любовь – это самая могущественная сила, и только ради любви я обнажила перед мужем свое сердце и позволила ему прекратить мою жизнь. Теперь вы понимаете, зачем я пришла к вам и куда вела вас? Чтобы вы сразились с Иными, как сражался мой муж.
- Я… не… понимаю. – Дени едва могла говорить от изумления. – Иные… те, что изо льда, они не…
Сир Джорах снова вздрогнул. Похоже, он опять принял на себя сильный удар.
