Прислонилась к холодной стене, жадно хапнула воздуха и обняла себя за плечи, пытаясь унять дрожь. Что я, в самом деле? Можно подумать, не знала, с кем связываюсь. Призвать себя к порядку так быстро не получилось, но благоразумие потихоньку брало верх.
— Можно тебя ненадолго? — Я заглянула в гостиную, где собрались мужчины. Впрочем, тут же ускользнула обратно в коридор.
Этельвин появился всего через несколько мгновений.
— Надолго тоже можно, — сообщил он, широко ухмыляясь. Обжигающе-горячие руки легли на талию… почувствовали напряжение, сковавшее мое тело, серые глаза приобрели обеспокоенно-серьезное выражение. — Ари-иша?..
Я резко вышвырнула из головы все сомнения. Если собираюсь идти с этим мужчиной дальше, надо учиться доверять ему. Во всем.
— Кухарку надо уволить. Она уже распускает сплетни.
Светлая бровь одобрительно приподнялась. Уверенности во мне прибавилось, и рассказ о недавнем разговоре вышел сухим и коротким. Эт слушал не перебивая, а в конце кивнул:
— Разберусь.
Руки сами собой потянулись к его плечам, погладили.
— Не хочу крови в нашем доме. — До сих пор как вспомню те капли на его рубахе, оторопь берет. Но Эвин все понял.
— Не будет.
Теплые ладони скользнули вверх по спине, поглаживая, разминая, массируя. Большие пальцы легонько коснулись затылка. Хорошо с ним. Думаю, я быстро привыкну.
Но разговор был еще не закончен…
— Правда, что Ривела хотят казнить? — Приподнявшись на цыпочки, я внимательно всмотрелась в дорогие глаза. Чтобы он не вздумал отмолчаться.
Серебро оплавилось в сталь.
— А ты предлагаешь ему орден выдать за покушение? — раздраженно вопросил Эвин. Но обнимать не перестал, значит, не все безнадежно.
И ведь понимала, что он прав. Но чувства не часто совпадают с законами.
— Он для племянника старался, который ему как сын. И ты на его месте поступил бы так же.
Сталь заковалась в лед. На щеках мужчины заходили желваки.
— Заметь, Арл за дядюшку не просил.
— Насколько я знаю наследника, и не попросит. Он и так считает, что очень виноват перед тобой. К тому же покушение действительно имело место быть.
Но Арлит наверняка переживает, да и Вида просто с ума сходит. И я не смогла остаться не у дел. Не имела права.
— Благоразумно с его стороны, — буркнул безопасник.
Я ласково коснулась бледного лица, разгладила хмурую морщинку между бровей.
— А я прошу.
— Ариадна! — послышался полный осуждения рык.
Не испугаться. Не отнять ладоней. Прижаться теснее.
— Сделаешь мне подарок по случаю того, что мы теперь вместе? — Я осторожно поцеловала уголок прохладных губ.
Сопротивлялся он долго и активно. Шипел, рычал, терпеливо объяснял свою правоту… но в конце концов уступил. Не без выгоды для себя, как водится.
— Ладно, придумаю что-нибудь. — Голос зазвучал неожиданно легко. — Кстати, Ариш, я же говорил тебе, что покои у нас общие?
Попятилась.
— Не-э-эт, — протянула нехорошо и уже заготовила возмущенную речь, как поднявшая было голову мораль тут же была задавлена угрозой.
— Да, Ариша, да. — И улыбка такая довольная. Я бы даже сказала, самодовольная. — Иначе дядюшка останется живым, но из заточения я его не выпущу.
Вот как тут спорить?
— Заррраза!
— Я тоже тебя люблю.
Хотела еще про храм спросить, но тут очень вовремя появилась запыхавшаяся Нира.
— О! Я ее по всему дому ищу, а они тут обжимаются! Совсем невтерпеж, да? — и так сочувствующе на нас посмотрела, что даже Этельвин смутился.
Что ж, думаю, северные божества как-нибудь обойдутся и без моей защиты.
— Чтобы что-то построить, иногда нужно что-нибудь сломать. Запомни это, Ари-и-иша.
Поняла. Осознала. Запомнила.
Предчувствую, любопытство меня однажды погубит. Дался мне тот храм?!
— Восстанавливать даже за поцелуи не буду. — Эт истолковал мое молчание своеобразно и мгновенно вспомнил, что лучшей защиты, чем нападение, мир пока еще не придумал.
Я улыбнулась, с нежностью глядя на него.
— И не надо. Мне здесь уже нравится, и это место я не согласна уступить даже духам.
К наступлению темноты дом окончательно прогрелся, вещи распаковали, старуху с кухни увезли к новому месту работы (при одном из храмов Холодной Ладин, кстати), а новые слуги, пока в количестве трех штук, приступили к своим обязанностям. Я наконец позволила себе расслабиться и тихо надеялась, что на этом жизнь перестанет меня швырять из одного места в другое.
Блики от полыхающего в камине огня делали фиолетовую комнату немного зловещей. Неясные тени рассыпались по стенам и потолку, запутались в серебре отделки, сделали лицо Эвина еще жестче, чем оно было.
А в незанавешенное окно хитро подглядывали звезды.
Что ж, у этого места тоже есть своя магия…
— Прекрасно, — вернул меня в реальность чуть хрипловатый голос. — Потому что я тебя никуда не отпущу.
Его излишний напор порой раздражал, но чувствовать себя настолько нужной оказалось приятно. В этом я готова была признаться. Но только себе.
— Можно подумать, мне есть куда идти.
Где-то далеко хрустальный перезвон льдинок отметил наступление полуночи.
