- Что за шутки? - сонно просипел он, не открывая глаз. - Не могу я никуда ехать. У меня все болит.
- Не надо было напиваться вчера вечером, - прикрикнул на него Ждан.
- Да что вы понимаете, - огрызнулся Финист, с трудом поднимаясь с кровати. - Живете себе, забот не знаете, а мне унижаться приходится. Кому какое дело, что я читать-писать не умею? Двадцать восемь лет без этого прожил и еще столько же собираюсь. В гробу я видал эту вшивую компанию с их первым рангом. Кучка зарвавшихся снобов, которые считают себя наследниками Стражей. Жалкие подражатели, вот они кто, а туда же, надеются у единоверцев землю отвоевать. Смешно, честное слово. Да они скорее на костер дружным строем пойдут, чем Защитников победят. А если не верят, то пусть... пусть хоть в Заречье приедут. Я сам покажу им то, что осталось от их хваленого "сопротивления".
- Выговорился? - нетерпеливо спросила Герда, повышая голос. - Полегчало? А теперь собирай вещи, пока нас самих на костер не отправили!
Финист изумленно глянул на нее, словно видел впервые, но все же подчинился. Через полчаса они уже выезжали из городских ворот.
Глава 8. Странствующий рыцарь
Всю первую половину дня Финист хмурился и причитал о своей тяжкой доле. Кот беспрестанно шипел на него и клял такими словами, о значении которых оставалось лишь догадываться. Не удивительно, что вскоре к похмелью Герды добавилась головная боль. Дугава со Жданом тоже порядочно устали от бесконечных жалоб своего предводителя, но тот хотя бы после обеденной стоянки взял себя в руки и замолчал, а к вечеру даже взбодрился, вытянулся в седле и, наслаждаясь прохладным осенним ветром, выслал Золотинку в плавный галоп. С котом дела обстояли сложнее, но и он в конце концов выдохся, свернулся клубком на лошадином крупе и уснул. Каким образом он держался в таком положении, Герда не представляла, но была несказанно рада представившейся передышке.
Ехали они долго. Финист никак не мог выбрать подходящее место для ночлега: останавливался, подозрительно смотрел по сторонам, казалось, даже к воздуху по-звериному принюхивался и ехал дальше. Уже начало светать, когда его спутники не выдержали.
- Давайте остановимся! - взмолилась Дугава.
- Рано еще, - буркнул в ответ предводитель.
- Кому рано, а кому поздно, - проворчал Ждан.
- Если не остановимся, то скоро упадем от изнеможения. И мы, и лошади, - поддержала ребят Герда. - Какой в этом толк?
Финист молча направил кобылу по дороге, ведущей к лесу. Вскоре они добрались до развилки. На северо-запад, как раз в нужном направлении, уходила широкая протоптанная тропа. Финист обернулся, подзывая спутников на разговор.
- Поедете туда, - он махнул рукой в сторону заросшей тропы, которую они до этого даже не замечали. - Найдете поляну и на ней остановитесь. Я присоединюсь позже.
Герда, Дугава и Ждан бросили последний взгляд на своего предводителя и поехали в лесную чащу. Финист дождался, пока они скрылись за поворотом, и пустил Золотинку во весь опор по наезженной дороге, поднимая столб пыли.
Они ехали уже достаточно долго, но ни одной поляны не видели. Вдоль тропинки лес шел очень густой. Деревья подступали к ней все ближе, их ветки нависали так низко, что пришлось спешиться - верхом бы они не проехали. Да и кони порядочно устали. Нужно было дать отдых их натруженным спинам. Однако спустя некоторое время путь перегородила поваленная разлапистая ель. Обойти ее с лошадьми никак не получалось - кругом был такой бурелом, что они переломали бы себе ноги.
- Возвращаемся обратно? - мрачно спросил Ждан.
Девушки переглянулись и пожали плечами, отпуская подпруги лошадям, чтобы они смогли немного попастись.
- Может, попробуем сдвинуть? - предложила Герда.
- Как ты себе это представляешь? - скептично хмыкнул Ждан, разглядывая мощный ствол.
- С помощью твоей силы, к примеру.
- Оно слишком тяжелое. Я не телекинетик высшего класса, мой дар ограничен, и сильно.
- Тогда давайте попробуем вместе, - не унималась Герда. - Мы с Дугавой будем толкать руками, а ты поможешь левитацией.
На этом и порешили. Девушки уперлись в дерево руками. Ждан сосредоточил на нем все мысленные силы. От натуги по лбу покатился пот, из правой ноздри засочилась тонкая алая струйка. Дерево не сдвинулось ни на пядь.
- Бесполезно, - заключил он и уселся на землю. Девушки, тяжело, вздыхая, последовали за ним.
За поворотом послышались спешные шаги. И люди, и лошади устали настолько, что даже головы не повернули.
- Чего расселись? - крикнул Финист. - Я думал, вы уже на другой стороне леса.
Все трое послали ему измученные взгляды.
- Что у нас тут? Бревно? Вставайте, сейчас уберем. Ждан, левитируй. Дугава, Герда, дружно толкаем на счет три, - с непрошибаемым энтузиазмом начал командовать он.
Пришлось подняться и занять свои старые позиции у дерева.
- Три!
Под общее кряхтение бревно медленно, но верно откатилось в сторону.
- Путь свободен. Чего вы ждете?
Ждан, Дугава и Герда в голос застонали.
- Ну что? Дойдем да поляны и отдохнем. Здесь все равно даже лечь негде, - понукал их Финист.
