Осознание этого не давало покоя водяному. Злило всё сильнее и сильнее, а тот факт, что он совершенно бессилен перед оплетаем, распалял в нём ярость и жажду мести.
- Вы одолели меня! – Горько произнёс Тихоня. – Но скоро сюда прибудет мой повелитель великий навский князь Хлад. Он покарает вас за мою гибель. Он заберёт жалкую жизнь твоего странника, Харнитель.
- Что же. Пусть идёт. Мы его будем ждать и тогда. Мой странник добавит в свою копилку ещё одну голову навского змея.
Услышав это, Тихоня похолодел от ужаса. Неужели на его беду, Хранитель отыскал и привёл на берег его озера именно того странника, что стал причиной гибели господина Небара. Бывший хозяин озера ещё раз просканировал эфирную ауру северного странника и убедился – передним на берегу стоит именно тот странник. Тот самый. Поэтому нельзя допустить, чтобы он навредил его повелителю. Нельзя!
Тихоня принял решение. Он не станет долго и мучительно умирать вместе со своим озером. Вместо этого он пожертвует свою жизненную энергию владыке и с её помощью предупредит Хлада об опасности поджидающей его здесь.
- Он что? Руки на себя наложил? – Осторожно подходя к Мишке, спросил Лев.
- Да. Отдал жизнь во имя своего владыки и это очень плохо. – Ответил странник, убеждаясь, что больше в этом мире нет ни эфира, ни энергии водяного.
- Почему плохо? – Удивился Лёва. – Наоборот – хорошо. Теперь можно не губить озеро.
- Если с этой стороны посмотреть, то хорошо. Но вот если с другой – то плохо.
- А что с другой стороны можно увидеть?
- Гнев его владыки. Могу поспорить, и трёх дней не пройдет, как обрушится на нас вся его сила и мощь.
- Хватит бубнить! – Строго прикрикнул на Егора князь Тихомир, которому надоело то и дело слышать недовольные речи собственного воеводы о том, что ему и его отряду следовало остаться близь города Озёрного, а не отправляться с князем в Китеж. – Горожане уже вдоволь натерпелись бед от водной нечисти, а если ещё на них обрушится гнев навского князя то бунта не миновать. Так что не бубни, воевода. Пусть уж лучше княжеский город пострадает.
- Так вот почему ты приказал нам уйти с тобой. – Задумчиво ответил Егор правителю. – Мудрое решение, государь. Прости, что не понял твоего замысла.
После этих слов, командир стрелков молча последовал за князем, размышляя о правильности его решения. Негоже простому люду принимать на себя удар, вызванный их действиями. Но если с другой стороны посмотреть, то без их вмешательства, город нечисть истребила бы.
Задумчивый взгляд воеводы упал на показавшуюся вдалеке на высоком холме статую.
- Женька. – Печально подумал воевода и печальные события минувших дней тут же всплыли перед его мысленным взором. – Прости парнишка, прости. Не уберёг я тебя. Но подожди немного. Я уверен, наш горе странник возмужает, наберётся сил и опыта, а потом, вернёт тебя к жизни.
Думая так воевода не кривил душой, потому что был уверен – всё будет хорошо. Высшие силы и все боги Прави на их стороне, а значит – хороший исход не минуем.
Внезапно земля сотряслась под колёсами княжеских экипажей на эфирной тяге. Машины остановились. Пассажиры повыскакивали и принялись во все глаза глядеть на чёрный сгущающийся дым. Скорее даже не дым, а на глазах разрастающуюся чёрную демоническую тучу. Повеяло сыростью и холодом.
- Назад! Все назад! – Внезапно раздался крик Мишки и люди послушались, попрыгали обратно в машины и поехали назад, подальше от странного природного явления. Все поехали, только князь со своими стрелками остался.
- Э нет! – Решительно заявил воевода Тихомиру. – Немедленно в машину садитесь и отправляйтесь в лес к холмам, что ведут в логово дракона Хала.
- Ещё чего. – Возразил князь отмахиваясь рукой от воеводы, словно от назойливой мухи. – Тут такое творится, а я убегу? Что обо мне народ подумает? Решат их князь – трус.
- Уходите! Уезжайте! – Перебив князя, кричал Мишка, подбегая к ним словно к простым людям.
- Нет. – Теперь уже страннику ответил князь.
- Вы что? Решили сгинуть тут? Кто тогда Русланью править будет? – Не унимаясь, кричал Мишка на князя. – Или вы ещё не поняли что это за туча? Это Хлад собственной персоной явился по наши души. Уходите князь, уходите. Не место вам здесь.
- Странник правильно говорит – уходи князь. Драки и разборки не твоя забота. Так что иди отсюда. – Поддавшись эмоциям и позабыв о субординации, но немного понизив тон, попросил воевода. – Пойми – война это наша работа. Ты нам за это зарплату платишь из казны, что людскими деньгами пополняется. Так иди отсюда и не мешай нам честно отрабатывать свои деньги.
Князь от такой наглости чуть дар речи не потерял, совершенно позабыв о надвигающейся угрозе.
- Да как вы смеете со мной таким тоном говорить! Я вам что – простолюдин какой?! – Гневаясь, выкрикнул Тихомир.
