Сто лет назад десятки кораблей покинули Землю, направляясь к потенциально пригодным для обитания планетам, но связь с ними почти сразу была потеряна. Космический флот установил, что эксперимент сорвался. Неожиданно от одной колонии поступает сигнал. Люди там не только спаслись, но и построили собственную цивилизацию. Вот только сто лет назад их корабль не долетел до выделенной им планеты, аварийно приземлившись на соседнюю – каменную пустыню, которую заливают вечные дожди. Люди не могли там развиваться – но справились. Или нет? Теперь команде «Северной короны» предстоит выяснить, как одной маленькой колонии удалось совершить невозможное и… Так ли на самом деле все идеально, как колонисты пытаются показать землянам?
- Что-то не так! - только и успела сказать Альда.
А потом по всей станции взвыли сирены, и продолжать ей уже не пришлось. Металлические коридоры наполнились гулом, рядом с привычными белыми лампами замигали красные. Здесь не было случайных людей, только те, кто так или иначе был связан с флотом. Однако и они оказались напуганы тревогой, которой на «Септимусе», пожалуй, не было со времен основания.
Словно желая укрепить их страхи, на смену звуковому сигналу пришел равнодушный, звенящий металлом голос компьютерного оповещения:
- Сохраняйте спокойствие. Станция частично захвачена. Переговоры скоро начнутся.
Альда, шокированная и напуганная, посмотрела на капитана, стоящую рядом с ней. Однако даже Лукия, похоже, не знала, что делать. Еще бы, ведь никто из них к такому не готовился! Никто даже не думал, что «Септимус», техническое чудо и гордость военного флота, можно захватить.
Это была военная станция, на которую команда «Северной короны» прибыла не ради миссии, а ради подготовки к миссии. Альда постепенно привыкала к своим товарищам по оружию, да и они к ней тоже. Сначала все они косились на нее с подозрением, ведь именно из-за Альды они лишились друга, телепата послабее, которого просто заменили на вчерашнюю кадетку. Где тут справедливость? Им всем казалось, что Альда, такая юная и слабая, не задержится на «Северной короне», так что нет смысла привыкать к ней.
Однако на первой же миссии она доказала, что может постоять за себя - и помочь другим. Да, она была молода. Но свой главный дар, телепатию, она контролировала отлично! Да и ее вторичная способность к телекинезу оказалась более чем полезной в джунглях, населенных чудовищами. Альда справилась, она заслужила уважение команды и наконец-то почувствовала, что она на своем месте.
Теперь ей нравилось на «Северной короне» - корабле, предназначенном для специальных миссий. Она бесконечно уважала капитана Лукию, которая только казалась подростком из-за генетической мутации, на самом деле она была одной из мудрейших женщин, которых доводилось встречать Альде. Помощник Лукии, телекинетик Рале, опасней и хитрее, но он уже признал Альду и даже пообещал обучить ее, так что не страшно. Ноэль, больше всех задетая уходом предыдущего телепата, кажется, перестала злиться на новенькую. Даже Стерлинг Витте, киборг, у которого вся оставшаяся человеческая половина, кажется, была соткана из бюрократии, перестал коситься на Альду злобной крысой!
Ну и конечно, был Киган, который с самого начала протянул ей руку помощи. Его Альда уверенно могла назвать другом - и робко надеялась, что это не предел.
Это была сильная команда, собравшая только солдат из специального корпуса, людей, наделенных особыми способностями. Альде казалось, что этого будет достаточно для любой миссии. Но командование решило иначе.
И ведь не просто так решило! На прошлом задании были трудности, о которых капитан Лукия попыталась умолчать. Но кто-то из команды предал их, отправив командованию свой отчет. Альда тогда пылала от злости, она хотела во что бы то ни стало найти предателя - и нашла бы, благо способность читать мысли это позволяла! Увы, капитан запретила ей проводить расследование.
- Но почему?! - возмутилась тогда Альда. - Мы должны хотя бы знать, кто этот червяк!
- Потому что вы уже настроены враждебно, Мазарин, - спокойно пояснила Лукия Деон. - Тот, кто отправил этот отчет, поступил правильно с точки зрения инструкции.
- Но свои так не делают! Он хотел выслужиться, а подставил вас! И всех нас!
- Закон есть закон, и он суров. Я допустила ошибку и была наказана за нее. Поэтому я не хочу, чтобы вы назначали кого-то «предателем». Это помешает вам строить здоровые, конструктивные отношения с этим человеком, нарушит гармонию внутри команды. Оставьте все как есть, Мазарин, это приказ.
Альде пришлось подчиниться, хотя в глубине души она подозревала, что отчет направил Стерлинг. Ну и пусть ходит себе с гордым видом, его все равно никто не любит!
Как бы то ни было, та ситуация не могла остаться без последствий. Усомнившись в профессионализме Лукии, правление флота решило укрепить их команду. Экипажу «Северной короны» предстояло исследовать колонии, связь с которыми была потеряна век назад. Никто не знал, чего добились эти люди, живы ли они, какая жизнь ожидала их на новых планетах. Опасная ситуация, как ни крути! Поэтому к «Северной короне» приписали легионера.
Альда, только что закончившая академию, понятия не имела, кто это. Она раньше не слышала о таких солдатах! Все люди со способностями учились вместе, просто в разных классах. Но никаких легионеров там никогда не было! Уже когда она оказалась на «Северной короне», ей намекали, что есть особый отряд, о котором знают не все. Однако Альда чувствовала, что даже ее товарищам, опытным воинами, людям со сверхспособностями, не хотелось встречаться с представителями этого отряда.
