Света рядом с ней было совсем мало, он исходил в основном от мониторов оборудования. Она не видела ни одной лампочки, ни одного выключателя, ни одной кнопки, с помощью которой она могла бы позвать медиков. Так ведь не бывает! Грания и рада была бы убедить себя, что это просто кошмар, однако ей было слишком плохо.
Значит, она действительно проснулась... Но куда ее тогда притащили?
Голос вернулся, когда она услышала шорох рядом с собой - легкое осторожное движение. Кто-то скользнул в темноте, далеко от нее, и только воздух двинулся, касаясь ее воспаленной кожи.
- Кто здесь? - позвала Грания. - Вы... вы доктор?
Ответа не было, но движение не прекратилось. Кажется, оно было сразу в нескольких местах, сбоку, но Грания никак не могла рассмотреть. Если бы она использовала двойника, она справилась бы! Но ее собственные глаза, давно и безнадежно испорченные, были бессильны перед тьмой.
- Не пугайте меня... - жалобно попросила она.
Не подействовало. Она больше не была звездой колонии, которую все обожали. Теперь она - никто, и никто не будет ее жалеть!
Но даже так она надеялась на милосердие - пока движение, до этого мелькавшее у стен, не перешло на потолок. Что-то было прямо над ней! Оно зависло там, словно разглядывая ее, однако для Грании оно по-прежнему оставалось лишь смутным силуэтом, бесформенным и совсем не похожим на человека.
А потом оно приняло решение - и начало медленно, неотвратимо опускаться вниз. Грания резко дернулась, надеясь сбежать. Вот тогда она и обнаружила, что привязана к кровати мягкими прочными лентами. Она была беспомощна, она только и могла, что ждать своей участи, а существо опускалось все ниже...
Грания закричала, но никто так и не услышал ее крик.
- Я не уверена, что справлюсь, - робко признала Ноэль. - Это совсем не моя специализация!
Но она все делала робко, иного Лукия от нее и не ожидала. Ноэль словно создавала себе подушку безопасности: она, скорее всего, и сама знала, что справится. Однако она обеспечивала необходимый путь отступления - мол, я ж вас предупреждала, а вы не слушали!
- С моей стороны обвинений не будет, - заверила ее Лукия. - Никто не справится с этим лучше тебя.
- Я попытаюсь...
Черные кристаллы нужно было изучить. Другие металлы и минералы - это тоже хорошо, это важно для флота, но в случае с ними Лукия хотя бы понимала, с чем имеет дело. А вот черные кристаллы были новыми, важными, и капитану необходимо было узнать, какие преимущества они дали колонии. Потому что от этих преимуществ, возможно, теперь зависела жизнь всего экипажа «Северной короны».
Плохо, конечно, что Ноэль придется работать в выделенной им лаборатории. Тут наверняка хватает следящих устройств, да и оборудование сомнительное. Но пока приходилось довольствоваться малым, раз выбора не было.
Лукия оставила Ноэль, она знала, что Рале уже ждет ее в коридоре. Он никогда не подводил. Тем, кто плохо его знал, он казался вечно расслабленным, даже ленивым. Однако Лукия и себе не всегда так доверяла, как ему.
Он был единственным в команде, к кому она обращалась на «ты», но только когда остальных не было рядом. Это началось недавно, и Лукия сама не поняла почему. Но Рале, кажется, воспринял это как должное и не задавал лишних вопросов.
Вот и теперь он обратился к ней таким тоном, будто говорил о самых банальных вещах на свете.
- Ты была права, тут что-то затевается.
- Возможно, не из-за нашего прилета, - заметила Лукия. - У меня сложилось впечатление, что некие глобальные интриги плетутся здесь уже давно. Что ты обнаружил?
- Металл тут первоклассный. Была б у меня шляпа - снял бы перед этими брусками! Но добывается его куда больше, чем фактически нужно. Я говорю даже не о поддержании города в нынешнем состоянии, а о его развитии! С таким количеством металла тут постоянно должна стройка идти, а ее нет. Вопрос: куда увозят сырье?
- Может быть, они запасают его для торговли с нами?
- Как вариант. Но мне показалось, что у них тут давно все отработано. А мы прилетели внезапно, до этого на сигнал годами никто не отвечал. Нет, говорю тебе, это внутренняя штука!
Лукия не сомневалась, что в колонии своя борьба за власть, и вряд ли семье Амелии удалось удержать нынешнее положение только из-за уважения к Сальваторе. Вопрос в том, кто ее конкуренты и как они отнесутся к военному флоту.
- Мы не будем влиять на внутренние дела Семирамиды, - сказала она.
- Да я и не собирался, просто нам лучше быть в курсе. Нам бы со своими делами разобраться!
- Что ты имеешь в виду?
- Я, например, понятия не имею, где сейчас Альда, Киган и Триан. А ты?
- В нашем доме. Разве нет?
- Нет, я только оттуда, - указал Рале. - И я до последнего надеялся, что ты дала им поручение.
- Я не давала им поручений, но и не запрещала покидать дом. Думаю, они сами разберутся, где быть.
