Все, кроме Триана, выглядели уставшими и изрядно потрепанными. Серьезных ран Лукия на них не видела, но не сомневалась, что им многое пришлось пережить под землей. И все же если учитывать, что взрыв должен был убить их, их нынешние травмы - сущая мелочь. Лукия пока слабо представляла, как им удалось отделаться так легко.
Видела она и то, что напугало Ноэль. Шагах в десяти за возвращающейся командой двигалась толпа местных. Темная, угрюмая, безмолвная. Состоящая только из двойников - Лукия была уверена в этом. Колонисты не кричали и не пытались напасть, но их агрессия легко угадывалась, тут не нужно и телепатом быть. Они стали живой стеной, которая не позволила бы никому вернуться на нижние уровни.
Рале тоже подошел ближе и покачал головой.
- Что-то сегодня будет.
- Да, - кивнула Лукия. - Они не станут больше выжидать.
- Я бы не беспокоился, если бы не их милый маленький трюк со «Стрелой». Да мы бы эту гору проломили к чертям, но...
- Но они успеют взорвать бомбу, - жестко прервала Лукия. - Да, это был умный ход с их стороны. Пожалуй, умнее, чем я ожидала. Моя вина в том, что я не подготовилась к этому.
- Да никто не говорит про вину...
- Потому что не о чем здесь говорить. Это все будет учтено после окончания миссии, если мы выберемся отсюда. Пока нам нужно действовать осторожно и посмотреть, какие правила игры попытаются назначить здесь.
То, что команда снова вместе, - это хорошо. Но это же означает, что больше благородного притворства со стороны Амелии Саргос не будет. Хозяйке Горы придется действовать жестко, чтобы усмирить обозленную толпу.
В дом вошли только члены команды и местная девушка. Молчаливая толпа осталась снаружи - но не ушла. Люди окружали дом со всех стороны, они определенно ждали чего-то.
Зато команда была рада воссоединению. Лукия наблюдала, как Ноэль порывисто обнимает Альду, как Рале жмет руку Кигану, похлопывая того по плечу, и даже Стерлинг, кажется, улыбался вполне искренне. Только Триан сразу же отошел подальше и теперь равнодушно смотрел в окно.
Пока остальные бурно что-то обсуждали, Лукия приблизилась к нему.
- Они перекрыли нам путь к «Стреле», - сказала она.
- Я знаю, - отозвался Триан.
- Откуда?
- Это моя работа - знать все, что связано с вашей безопасностью. А бомба, способная оборвать единственный путь домой, - вполне себе угроза. Они вообще тут любят бомбы, я смотрю.
- Хаос как поводок для толпы?
- Напротив, контролируемое разрушение.
- Я не совсем понимаю...
- Сейчас все станет ясно, - Триан указал на окно. - У нас гости. Иронично, да? Гости у гостей.
Толпа расступилась, пропуская к особняку Хозяйку Горы со свитой. На этот раз Амелию сопровождали не только ее советники и охранники, Лукия увидела людей, которых раньше не встречала - судя по нарядам, ученых.
Местная девушка, которую привели с собой Киган, Альда и Триан, бросилась к окну:
- Там мой брат! Но почему?..
- Напомните ваше имя, - попросила Лукия.
- Я Лурде... Я живу здесь...
- Это мне известно. Почему вас так удивляет присутствие вашего брата?
- Не только его, других тоже! Это элита, но это же и ученые, - пояснила Лурде. - Они обычно сидят по лабораториям, они вас боятся до смерти! Зачем бы им вдруг приходить сюда?
- Но если бы Хозяйка Горы приказала им прийти, они не смели бы спорить?
- Нет...
- Думаю, мы нашли причину их неожиданного визита.
Лукия не стала выжидать, она не хотела, чтобы встреча проходила в доме. Она вышла и ждала делегацию на просторной белой террасе перед домом. К ней по ступеням поднялась только Хозяйка Горы, потом жестом подозвала к себе ученых, словно желая подчеркнуть свои мирные намерения. Команда «Северной короны» тоже вышла, однако все знали, что переговоры будет вести Лукия.
Неожиданно капитан услышала в своем сознании голос Альды, быстрый и взволнованный: «Простите, что так лезу в ваши мысли, капитан Лукия, но вы должны знать. Каспиан, брат Лурде, человек! То есть, остальные - тоже люди, но они пришли в двойниках, а он - в человеческом теле».
Перед глазами тут же мелькнуло нужное лицо, Лукия теперь знала, кто из ученых - Каспиан. «Постарайся прочесть его мысли и воспоминания, - велела она. - Но очень осторожно. Они не должны это заметить!»
«Да, капитан».
- Я рада, что вы снова вместе, - Амелия с холодной улыбкой оглядела всею команду. - Это воистину счастливые новости - знать, что ваши люди живы.
Это лицемерие нисколько не возмущало Лукию, она иного и не ожидала. Она хотела перейти сразу к делу, а для этого нужна была грамотная провокация:
- Да, я тоже этому рада. Как и тому, что у нас больше нет причин оставаться на Семирамиде. Теперь мы можем продолжить миссию и доставить отчет о вашей планете флоту.
- Боюсь, это теперь невозможно.
Вот и оно. Что ж, ситуация хотя бы предсказуемая.
- Почему же?
- Потому что нам известна ваша истинная миссия, - пояснила Хозяйка Горы. - И это вовсе не торговые переговоры.
- Вы меня удивляете. Пока я не буду доказывать, что вы не правы. Мне самой хочется узнать: какова же наша миссия на самом деле?
