Старые раны и шрамы – по сути одно и то же.
– Ясно. – Страж уставился на холодный очаг. – Информацию ты утаила, но тунику заработала. Любопытно.
– Помогли твои рекомендации.
– Не ожидал, что Нашира прислушается к моему мнению. Подозреваю, у нее на то были особые причины.
– Завтра меня отправляют на задание за пределы города.
– В цитадель, – кивнул он. – Странно…
– Почему?
– Столько сил положено, чтобы затащить тебя сюда, и вдруг – цитадель.
– Она хочет при моем посредстве выманить на свет лондонскую шайку, «Семь печатей». В этой команде есть странница, типа рыбак рыбака видит издалека.
Страж никак не отреагировал. Вот и гадай, подозревает или нет.
– Выдвигаемся завтра ночью. Трое «алых» и рефаит для компании.
– Кто?
– Твоя сестрица.
– Ах да. – Он сложил ладони. – Ситула Мезартим, доверенное лицо Наширы. Нам с тобой придется соблюдать осторожность.
Я нахмурилась:
– Со мной снова будут обращаться как с рабыней?
– Мера необходимая, но временная. Мы не в самых лучших отношениях с сестрой. Более того, ей велено следить за мной.
– Почему?
– Это не обсуждается. Меньше знаешь – крепче спишь. Уясни главное: я убиваю лишь в самых крайних случаях.
Не обсуждается. Старые раны. Все это означало лишь одно, однако доверять ему по-прежнему нельзя, будь он хоть трижды меченый.
Я демонстративно зевнула:
– Мне нужно поспать. Сбор завтра вечером у резиденции «Сюзерен».
Страж молча кивнул.
Я подхватила сапоги и отправилась на второй этаж, оставив рефаита наслаждаться амарантовой настойкой.
Сон не шел. Одолевали мысли по поводу предстоящего задания. После ужина Нашира огласила свой план: дождаться, когда Картер появится у подножия колонны Нельсона, а как только представитель «Семи печатей» попытается вступить с ней в контакт, немедленно атаковать всеми подручными средствами. Но если наследная правительница свято верит, что нам удастся так запросто подстрелить Картер, взять пленных и вернуться в Шиол I до рассвета, то она глубоко заблуждается. Джекс непременно подстрахуется и одного человека на такое дело не пошлет. Как пить дать, будет вся шайка. Патрульных тоже нельзя сбрасывать со счетов: ночью улицы буквально кишат ими. Да и обычной ночной публики будет в избытке, а это грозит массовой дракой. Дракой, где мне придется сражаться на стороне врага, а душой болеть за своих.
Я ворочалась с боку на бок. Шансы сбежать невелики, но нужно хотя бы дать знать ребятам. Необходимо разыскать Ника, если он не прикончит меня раньше. Или не ослепит каким-нибудь видением. Но выбора нет – другой случай может и не представиться.
Поспать так и не удалось. Я поплелась в ванную, умылась ледяной водой и уложила успевшие отрасти до лопаток волосы в высокий пучок. По стеклу забарабанил град. Натянув алую униформу предателя, я спустилась в покои и села у камина. Стрелки часов подбирались к семи. Аккурат под звон явился мокрый насквозь страж.
– Пора.
Я вышла из комнаты. Он запер дверь и спустился по лестнице, но в галерее вдруг обернулся:
– Не успел поблагодарить тебя. За молчание.
– Рано пока благодарить.
На улицах было пустынно. Под ногами хрустели градины. На подходе к резиденции нас встретили двое рефаитов и провели в библиотеку, где уже ждала Нашира. Они со стражем исполнили традиционный ритуал приветствия: его рука легла ей на живот, губы коснулись лба. Впервые меня поразила неискренность происходящего. Целуя невесту, рефаит избегал смотреть ей в глаза, она же перебирала его волосы, отстраненно глядя вдаль. На ум невольно пришло сравнение: собака и ее хозяин.
– Рада, что вы оба смогли прийти, – произнесла Нашира.
Как будто у нас был выбор!
– Сороковая, познакомься с Ситулой Мезартим.
Ростом Ситула ничуть не уступала брату. Те же пепельные волосы, медовая кожа, глубоко посаженные глаза. Рефаитка чуть кивнула коленопреклоненному стражу:
– Здравствуй.
В ответ тот наклонил голову.
Ситула обратила ко мне пронзительно-синий взор.
– Двадцать пятьдесят девять сорок, сегодня я буду твоим вторым куратором, а посему требую должного послушания и уважения. Надеюсь, тебе ясно?
Еще бы!
Страж поднялся с колен и взглянул на невесту:
– Где остальные люди?
– Переодеваются, конечно. – Нашира повернулась к нему спиной. – И тебе, дорогой, пора последовать их примеру.
Аура стража сделалась мрачнее тучи. Казалось, над его лабиринтом вот-вот грянет гром. Круто развернувшись, он направился к тяжелым бархатным драпировкам. Следом семенила девушка-невидец с ворохом одежды.
– Тебя поставили в пару с Первым, – сообщила мне Нашира. – Вы будете работать под надзором Арктура. Ситула берет Тридцатую и Двенадцатого.
Из-за драпировок появился Дэвид в полном обмундировании: штаны, сапоги, бронежилет. У меня обмякли ноги: наряд был точь-в-точь как на надсмотрщике в день погони.
– Добрый вечер, Сороковая.
Я промолчала. Дэвид лишь усмехнулся и укоризненно покачал головой. Какой-то невидец тронул меня за плечо:
– Ваша одежда.
– Спасибо.
