— Всем искать! — Великий Мастер неожиданно резко разорвал погребальное молчание.
— Что искать? — Шредер вскочил на ноги и с ходу принялся озираться по сторонам. Чутье подсказало бывалому «головорезу», что, возможно, сегодня и не придется героически расставаться с жизнью.
— То, из чего эти штуки стреляли.
Не дожидаясь, пока в голове десантника все сварится и срастется, Строгов первым кинулся шарить по броне шагохода. На помощь Шредера он не очень-то рассчитывал, ну а вот обладатель невероятно острого и внимательного взгляда — Ян Микульский сейчас был просто необходим.
— Ян, включи фонарь и ищи вместе со мной.
— Свет нас демаскирует. — Разведчик схватился за фонарик, но тут же отдернул руку, словно от раскаленного металла.
— Плевать. Если они заглянут в этот туннель, то все равно нас засекут. И не важно, на глаз или сканером. Так что включай смело и ищи!
Со стороны трое мужчин напоминали пауков, ползающих по огромному пятнистому кокону. Они цеплялись за каждую выступающую деталь, прощупывали монтажные швы и фигурные выштамповки.
— Туда вашу мать! — Георг Шредер не выдержал первым. — Такое впечатление, что после того, как внутрь запихнули всю начинку, его наглухо заварили.
— Но ведь должны же существовать защитные блистеры. И боеприпасы тоже куда-то загружались… патроны или батареи, или что там у него… — Микульский был сама сосредоточенность и ни на секунду не прекращал поиски. — Пока ясно лишь одно, съемными являются только баллоны. — Разведчик чисто автоматически постучал по одному из цилиндров.
— Не может быть, чтобы…
Ян не дал баварцу закончить.
— Тс-с-с! Тихо! Заглохни! Кажется, внутри что-то пошевелилось. — Поляк приложил ухо к металлу. — Так и есть. Там что-то скребется.
— Джинн, который тысячи лет провел в бутылке. А, черт! — Георг вдруг спрыгнул на пол и быстро взял свой FAMAS на изготовку. — Лейтенант, у нас движение на входе в туннель. Все, допрыгались! Теперь будем подыхать одной дружной компанией.
Великого Мастера не удивило появление противника. Как раз вовремя. Парни уложились в отведенные им пять минут. Еще секунд тридцать, пока подтянутся главные силы, и десять, пока они выйдут на огневой рубеж. Вот тогда и начнется… Но ведь есть еще целых сорок секунд! Есть время для того, чтобы понять! Итак, еще раз. Что мы ищем? Оружие. Мощное оружие. Такое, которое в состоянии перемолоть в пыль тонны металла. Значит, и сама эта штука должна быть большой. Взгляд Строгова словно прирос к внушительным навесным баллонам на спине шагохода. Их можно быстро заменить, что наверняка и делалось многократно. Почему меняют баллоны? Да потому, что они пустеют. А что во время боевых операций расходуется быстрее всего? Конечно, топливо и боеприпасы! От мысли о топливе Строгов уже отказался ранее и поэтому не хотел возвращаться к ней вновь. Значит, остается второй вариант. Значит, в баллонах, скорее всего, и находится то самое таинственное оружие, которое они искали.
— Микульский, у тебя, кажется, оставалась последняя граната? — Николай резко развернулся к разведчику. — Давай сюда!
Пока поляк отстегивал с пояса смертоносный заряд, Строгов обратился к Шредеру:
— А ну, господин подрывник, соображай очень быстро. Этот туннель гораздо уже, чем линия подземки. Взрыв гранаты может завалить его?
— Нет, — баварец отрицательно замотал головой. — В лучшем случае, наполовину. Я уже об этом думал.
Так, ясно… взрыв ничего не даст. Вердикт Георга лишь подтвердил предположения Николая. А, собственно говоря, нужен ли им взрыв? Строгов уставился на гранату с таким напрягом, как будто хотел просветить ее рентгеном своего взгляда. Ему показалось, что руки сами сделали то, до чего голова так и не додумалась. Не активируя боевую часть, Мастер включил питание прижимного силового щита и расширил его до максимума.
— Туннель неширокий, должно хватить.
Разговаривая сам с собой, Николай схватил Луизу за руку и кинулся в глубь каменных катакомб, туда, где навечно застыла вторая из древних машин. Стальных великанов разделяло метров тридцать, не более. Мастер пролетел их за секунду. Толкнув девушку еще дальше, в глубь спасительной темной пещеры, он приказал подоспевшим солдатам:
— Идите к ней и ждите. Я мигом.
Миг — это слишком долго. Мастер двигался намного быстрей. Четверть мига, и он подскочил к стоящему рядом второму из мертвых шагоходов. Еще четверть, и магнитный захват надежно приклеил гранату к брюху мертвой машины. Быстрый взгляд Строгова скользнул по стенам, потолку, полу. Хорошая идея использовать робота в качестве штатива. С его помощью граната заняла место точно в центре практически круглого в сечении туннеля. Ее прекрасно видно с того места, где замерли обескураженные «головорезы». Последний шаг — включить таймер щита. Когда Мастер потянулся к выпуклой красной кнопке, он с отвращением осознал, что пальцы предательски подрагивают. А вдруг он просчитался и щит не закроет весь проем? Тогда… Нет, об этом лучше не думать! Шанс есть, и Великий Мастер будет последним идиотом, если его не использует.
