– Да. Сама не знаю, почему она за ним охотится. Что бы там ни было, моим боссом вертят как хотят на самом высоком уровне. То он, видите ли, не желает участвовать в кознях против вашего отца, то вдруг обеими руками за...
– Поэтому вы и уволились?
– Отчасти. Они толкали меня на поступки, которые я считала недопустимыми. Это связано с той жуткой теткой. Когда Фансворт, так зовут моего босса, не смог или не захотел оградить меня от подобных вещей, я уволилась.
– Чем же вы теперь займетесь?
– У меня как-никак докторская степень в области научно-технической экспертизы. От Джонса Гопкинса [24], между прочим! Так что без дела не останусь.
– Ого, здорово! А ФБР не станет вам пакостить? Из-за того, что вы от них ушли?
– Это когда начну искать работу? Не думаю. Характеристики по службе у меня очень даже неплохие, к тому же я работала у них в лаборатории. А в данный момент огласка того, что там творится, ФБР совсем ни к чему.
– То есть?
– Их эксперты работают на обвинение, точнее, на прокуроров. И не всегда дают объективные заключения. С этого-то и начались все мои неприятности, а потом меня сослали в Роанок...
Линн задумалась, повернулась на спину, сморщилась и застонала. Дженет, опасаясь, что у нее возобновилось кровотечение, обследовала повязку, та оказалась сухой и относительно чистой.
– А вы знаете, эта тетка из ЦРУ утверждает, что в вас не стреляла. Говорит, это агенты БАТО, что сидели у дороги в засаде.
– Агенты БАТО? А им-то зачем? И на кого они устроили засаду? Потом, они же думали, что вы из ФБР. Стали бы они палить по агенту ФБР, скажите на милость?
– Кое-кто из них стал бы. И даже с удовольствием. Шучу. Нет, конечно. Не думаю.
– Но ведь кто-то все же стрелял! – Линн осторожно погладила больной бок.
– Две пули у меня имеются, – похвасталась Дженет, похлопав по карману куртки. – И мы займемся ими, как только закончится вся эта заваруха.
– Ну уж если мы об этом заговорили...
– Ага, – согласилась Дженет, поднимаясь на ноги. – Только хором! И-и раз... Сезам, откройся!
Линн, постанывая и цепляясь за стену, встала. Они осмотрели крышку люка, к одному краю которой было прибито грубое подобие ручки. Хотя до нее не было и шести футов, Дженет не представляла себе, как они смогут без какой-нибудь подставки поднять ее больше чем на несколько дюймов.
– А может, ее нужно не толкать, а тянуть на себя? – предположила Линн.
И в этот момент погасла лампа.
– Черт ее знает. Попробуем.
Крышка с трудом подалась, потом стала опускаться быстрее, сверху шумно посыпались камни и комки глины. На ее обратной стороне они нащупали набитые на манер ступенек доски. В их поднятые к потолку лица хлынул поток свежего чистого воздуха, напоенный ароматом хвои.
– Порядок. Полезли! – прошептала Дженет и, достав револьвер, стала карабкаться по ступеням.
Они выбрались на устланную толстым слоем сосновых иголок землю и на четвереньках поползли прочь от лаза. Крышка люка, снабженная, видимо, пружиной, поднялась и встала на место. Ночь была без облачка, щедро светила луна. Дженет и Линн обнаружили, что очутились на крутом склоне, густо поросшем высокими стройными соснами. В небо вздымалась вершина горы, которая очертаниями напоминала нависший над их головами нос гигантского корабля. Снизу из долины тянул ровный ветер. Уступая его дуновению, могучие деревья покачивались, издавая таинственный скрип и шелест. Вот черт, встревожилась Дженет, это ведь к нам кто угодно может подкрасться так, что мы ничего не услышим.
– Вы здесь живете, – прошептала она, подползая к Линн. – Как думаете, куда мы вышли?
– Это мой отец здесь живет. А я живу в Блэксберге, – педантично поправила ее Линн. – По-моему, это западный склон горы. Хижина отца стоит на восточном...
Дженет сунула револьвер в кобуру. Сырая одежда противно липла к телу, от этого становилось еще холоднее. А воняет-то как! Если кто-нибудь караулит их в лесу, по одному запаху за милю учует, мелькнуло у нее в голове.
– Надо добираться до Майки или его родичей. Весь вопрос в том, как? Лезть через гору или идти в обход?
– Да где мне через гору! Я и шагу ступить не могу, – понуро призналась Линн. – Да и как спускаться?.. Там обрыв отвесный...
– Здесь нельзя оставаться, – твердо заявила Дженет. – В мокрой одежде окоченеем до смерти. У Майки наверняка расставлены в лесу дозоры, может, на кого-нибудь из них наткнемся. Пойдем в обход, на север.
