Если честно, пир в замке графа меня не впечатлил. Обычная русская свадьба или новогодний корпоратив в средней фирме может похвастаться большим количеством еды, спиртного и гораздо более диким весельем и бескультурьем.
Граф с семейством восседал за относительно небольшим, украшенным резьбой столом у стены, противоположной входу в пиршественный зал. Остальные гости сидели на лавках за длинными столами, в зависимости от их знатности, ближе или дальше от хозяина замка. Нас, как простолюдинов, посадили за самый дальний от графа стол, но как важным клиентам дали за ним самые лучшие места и даже выделили пажа, который подливал нам вино.
Угощали гостей мясом и рыбой во всех видах: оленина, зайчатина, свинина, фазаны с куропатками, курица, форель, красная и белая рыба. Жаль только, качество некоторых блюд оставляло желать лучшего. Оленину подали полусырой, зайцев, наоборот, пережарили, свинина оказалась слишком острой, а фазан явно уже собирался умирать своей смертью, когда его подстрелили охотники. Зато вино подали хорошее, вкусное и в меру крепкое. Гостям наливали его в кубки из массивных бутылок из темно-зеленого стекла.
Драк или пьяных выходок, которые так любят показывать в иных фильмах про «историю», не было. Все достаточно степенно ели, пили и мирно беседовали. Развлекали нас менестрели довольно скучной игрой на дудках и лютнях. Впрочем, глупо было надеяться встретить местного Лютика или Романа Ясного на пиру у захудалого провинциального графа. Главное развлечение ждало под конец пира, когда уже даже самые жадные гости вдоволь наелись и напились.
– Встретил я не далее чем пару дней назад в Геркхане, да будет проклята эта обитель разврата и невежества, одну интересную даму, – начал рассказывать граф. – Дама эта столь поразила меня, что я не удержался и привез её в свое владение.
Граф, кстати говоря, несмотря на свои годы, выглядел достаточно крепким и красивым мужчиной. Хотя, конечно, не мне судить о мужской красоте. Зато я мог оценить его силу, думаю, в схватке на мечах он будет опасным соперником даже для Федора. А еще он был отнюдь не чванлив и одинаково уважительно относился ко всем своим гостям.
– Но, думаю, благородные сэры и уважаемые судари, лучше вам сначала самим на неё взглянуть.
Он хлопнул в ладоши и через небольшую дверь запустили… Свету Курочкину. В зале наступила тишина, все настолько внимательно за ней следили, что я невольно напрягся и потянулся к кобуре.
– Позвольте вам представить мою многоуважаемую невесту, что изволила сделать мне предложение руки и сердца.
После этой фразы графа Курочкина исполнила некое весьма отдаленное подобие реверанса, согнув при этом спину… Я прямо видел те титанические усилия, которые предпринимали гости, чтобы не рассмеяться раньше времени.
– Моя многоуважаемая невеста столь прекрасна лицом и телом, что я потерял дар речи, увидев её, и даже забыл поинтересоваться её приданым. Но что приданое? Главное то, чем наша будущая графиня намерена заниматься. Прошу вас, поведайте нам об этом.
– С удовольствием, – с милой улыбкой ответила Света. – Я намерена научиться драться на мече и скакать верхом. Моя не собираться вышивать бисером или крестиком и сидеть у окошка. Я быть в походах рядом с моя супруг.
– Господи, ну и акцент у неё, – Алексей закрыл лицо руками, чтобы никто не видел, что он смеется.
– Скажите, а как вы намерены управлять поместьем? – поинтересовалась статная дама, которая легко бы послужила натурщицей для Рубенса. – Знаете ли вы, сколько нужно мер зерна на пять стадий поля? А как вы посчитаете, какую часть урожая сервы должны сдать как оброк, какую сложить в общественное хранилище, а какую часть могут оставить себе?
– Это не занятие для благородной дама, – легко отмахнулась наша будущая королева. – Моя будет заниматься более достойными делами. Я могу служить королю рядом с муж.
– Служить
– Это все ерунда! На войне побеждают верой и храбростью!
– Слуги доложили мне, – посмеиваясь в усы, сказал граф, – что моей будущей супруге мало титула графа, и она мечтает о принце королевских кровей! И она уверена, что любой принц соблазнится её необыкновенной красотой!
Этого уже гости выдержать не смогли… Они хохотали, утирали выступавшие от смеха слезы и совершенно неприлично тыкали пальцами в бедную, покрасневшую до корней волос Свету Курочкину. Сначала растерявшись, а потом разозлившись, она попыталась перекричать гостей, но её возмущенный голос тонул в хохоте собравшихся в зале людей.
– Крестьянка! Простолюдинка загорелая – и принца соблазнить!
– Худая как палка! Нищенка!
– Вы толстые! Вы жирные, бледные, толстые!
