– Что молчишь?! Послал детей в бой, а теперь еще и недоволен? А ты учил их, как с ведьмами вести себя? Ты учил их, что можно делать, а чего нельзя? Ты учитель Игоря, и только ты виноват в его ошибках! Ты! А эту девочку ты хоть чему-нибудь учил?! Ну хоть чему-нибудь?! Ах нет? Так кто тебе давал право её ругать сейчас?! А? Ищи её учителя и ори на него до посинения!
– Ты не понимаешь…
– Я не понимаю?! Да такие, как ты, передо мной что бабочки-однодневки! Сколько тебе лет? Десять? Двадцать? Вчера родился, а завтра уже похороны! Да я таких самоуверенных дураков, как ты, уже не одну сотню повидала!
Наниэль на пару секунд замолчала, переводя дыхание, и уже спокойно договорила:
– А где твои глаза были? Ты старший, ты и должен убедиться, что все живы и здоровы. Ты должен был защитить всех от проклятий ведьм. Себя спас своей странной силой, а других? Жалко стало?
Сергей потемнел, но ничего не сказал. Похоже, Наниэль попала в точку.
– Если вы посылаете детей на передовую, то имейте совесть не спрашивать с них за свои ошибки.
В лазарет заглянул Владислав, но услышав, как разносят Сергея, поспешно ретировался. Сергей тоже захотел уйти, но Наниэль его остановила.
– Ты ничего не хочешь сказать?
Он скривился, но все-таки извинился перед рыжей волшебницей, а потом сразу ушел.
– Я и вправду виновата… – робко сказала Феникс.
– Со всеми бывает, – улыбнулась Наниэль. – Ты просто неопытная. А этот умник убил ведьму и от радости даже не удосужился проверить вас на проклятья! Во времена моей молодости за такие ошибки отправляли в тундру без права вернуться назад.
Я невольно поежился. Эльфийка выглядела как семнадцатилетняя девушка. А ссылку в тундру, как наказание для сотрудников Ордена, отменили еще в середине XIX века…
Через пару часов мне стало хуже. Сильно кружилась голова, и из-за слабости время от времени я терял сознание. Кто-то приходил и навещал меня, но все вокруг было как в тумане…
Наниэль кусала губы и хмурилась. Сквозь полудрему я слышал, как она кого-то выгоняла из палаты, а потом с кем-то советовалась…
Притихшая и грустная Феникс все время сидела рядом со мной, но ничего не говорила…
Однажды я проснулся прямо посреди консилиума. Наши маги и врачи, стоя вокруг моей койки, громко спорили и ругались. Я не понимал толком, о чем они говорят, а они, в свою очередь, не понимали, что со мной делать…
Игорь забылся тяжелым беспокойным сном. Он слабо ворочался в постели и мучительно стонал. Наниэль и Феникс чувствовали темную силу, мучившую его. Когда парень спал, она с удвоенной силой терзала его.
– У него опять поднялась температура, – с беспокойством заметила Феникс, вытирая платком выступивший на лице Игоря пот.
– Вижу…
Эльфийка положила ладонь на лоб Игоря и, прислушавшись к чему-то, болезненно поморщилась.
– Я не знаю, что делать, – честно призналась она.
– Должен же быть способ.
– Магия ведьм коварна. Они смешали темное искусство моих падших во тьму собратьев, неотвратимость природной магии настоящих древних ведьм и запретные знания демонов. Их проклятья действуют на саму суть
После этих слов эльфийки Феникс сильно задумалась. А Наниэль, не обратив на это внимания, продолжила рассуждать вслух:
– Проклятье ведьм выпивает силы у Игоря. У него их много, и только поэтому он до сих пор жив. Сильная слабость – это лишь первый симптом. Потом может развиться недостаточность внутренних органов… Это проклятье готовили заранее! – догадалась вдруг Наниэль. – Это не просто сгоряча брошенное заклятье! Оно должно было сработать в бою и убить Игоря, но был второй слой, который начинал работать со временем. Чтобы добить его наверняка.
– Есть еще и третий, – уверенно добавила Феникс. – Тот, который реагирует на попытки лечения. Он уже сработал, Игорю стало хуже после того, как вы попытались его вылечить.
– Возможно…
– Я знаю, как обмануть проклятье и уничтожить его.
На ладони рыжей волшебницы появилось небольшое пламя светло-желтого цвета. Эльфийка, прищурившись, посмотрела на огонь, потом перевела взгляд на Феникс.
– «Светлое пламя»? И что ты сможешь с его помощью сделать?
– Сжечь проклятье изнутри. Если направить огонь туда, заклятье ведьм попытается выпить эту силу, как выпивает твои лечащие заклинания и собственную силу Игоря. А это пламя в своей сути противоположно магии ведьм.
– Хм… ты уверена?
– Я уже это проверяла. Когда я делилась силой с Игорем – ему стало легче. Значит, должно сработать.
– Я не о том. Ты сможешь все сделать правильно? Сумеешь направить силу в нужное место и не дать зацепить себя?
– А разве у нас есть выбор?
Эльфийка и волшебница встретились взглядами. Феникс смотрела прямо и твердо, а Наниэль не выдержала и отвела глаза в сторону. Ей было очень стыдно, но она все равно промолчала. И только для очистки совести предупредила:
– Учти, девочка, у меня не хватит сил вытащить вас обоих. Я буду спасать только Игоря.
– Я понимаю, – кивнула Феникс. – Я справлюсь.
