— Какие гости… Не делайте вид, что не узнали меня.
— Чупр, — решился Николай.
— С полигона? — Мендорец посмотрел на левую щеку испытуемого, где розовела недавно восстановленная кожа.
— Нет, я сам по себе пятнистый, — ответил Николай, снимая куртку.
— Вы нарастили массу. — Эксперт ткнул рукой в бицепс Роса. Предварительной тактильной оценке Чупр придавал огромное значение.
— Покатайтесь месяц другой при учетверенной гравитации, тоже покруглеете. Мне лезть? — Николай шагнул к кабине.
Изумрудные вереницы индикаторов — последнее, что он увидел перед закрытием створок модулятора. Холодные уколы сенсоров, темнота и легкие импульсы паники, внушаемой замкнутым пространством, — пустяк для новоиспеченного Охотника.
Бормоча себе под нос, Чупр тщательно сверял показания диагноста с контрольными таблицами. Пока все гладко… «Странно» — Его ассистент в три глаза изучал мелькание цифр на экране головного сканера. Он ничего не понимал; два сенсора — на правом и левом висках — выдавали диаметрально противоположные показания. Словно в кабине находились два разных человека, отличных друг от друга как белое и черное.
— Чупр. — Мендорец сменил окраску. — У меня сканер…
Одним рывком физиоэксперт переместился к коллеге и облегченно вздохнул:
— В чем дело? Сканер в порядке…
Получив объяснения, он смерил ассистента недоуменным взглядом. Две псиматрицы в одном мозге? Невероятно, немыслимо, невозможно. Чупр успокоительно толкнул боком соотечественника и вернулся к диагностике.
— Но… — Ассистент вовремя замолчал. Если он будет настаивать на антинаучных фактах, его тут же отправят на переподготовку. ЦУКОБ никому поблажек не делал.
— Все? — Николай выскользнул из модулятора. Стремительно развернулся на сигнал открываемой двери. В лабораторию вошел лейтенант, подтянутый и преисполненный уважения. Он находился в одной комнате с бойцом спецподразделения, что для его курьерской службы было глотком синтэллы в жаркий день.
«Знали ли бы правду, обосрались» — Николай нахмурился. Ситуация терпит.
— Ник Рос? — Лейтенант по-уставному щелкнул каблуками.
— Он самый.
— Элайзер просит вас прибыть к нему. — Имя главы ЦУКОБа курьер произнес едва ли не шепотом. Его понять не трудно: перед шефом Управления трепетали даже автоматы уборщики.
Как человек военный Николай подчинился требованию. Ровно через восемь минут езды в гравитреке и бесконечного мелькания света в подъемнике он ступил в узкий коридор — дорогу к святая святых Центра. За жемчужных тонов переборками скрывалась хитрая аппаратура проверки визитеров. Если визитеры, по недомыслию, таили угрозу, немедля активировалась система вооружения, делавшая невинный с виду путь энергетической мясорубкой.
— Стоп. — Четверо охранников, с пульсаторами наперевес, выступили навстречу Охотнику.
Тонкая нить сканер-луча прошлась по телу финальной проверкой. Яркий овал дверного проема…
Подавив внутреннюю дрожь, Николай шагнул в кабинет начальства. И первым делом осмотрелся. Полный комплект офис техники, тактические экраны… Последних насчитывалось три экземпляра; таких он не видел за долгие месяцы учебы, сталкиваясь только с относительно миниатюрными такт-экранами десантных и охотничьих катеров. Массивы данных впечатляли. Но хозяин кабинета великолепно справлялся с неимоверным объемом информации. Ничего удивительного: стоило взглянуть на его голову, напоминавшую перевернутую пирамиду и вопросов более не возникало. Издревле, адориане славились в галактике как живые компьютеры — холодные, неподкупные и до тошноты скрупулезные. Элайзер исключением не являлся.
— Садись. — Неуловимым движением руки глава ЦУКОБа вызвал появление кресла — в центре комнаты, на расстоянии трех метров от стола. — Охотник Рос.
У Николая от ледяного тембра голоса адорианина мгновенно атрофировалось чувство юмора. Он кивнул:
— Прибыл, согласно распоряжению.
— По глазам вижу, ты принял уготованную роль.
— Мне подходит.
Элайзер несколько минут изучал лицо подчинённого. Тихо шелестели компьютерные системы.
— Повтори, я должен убедиться.
— Куратор ознакомил меня с текущим положением дел. Я принял. — Николай старался не моргать.
— Формулировка «текущее положение» подразумевает возможность перемен. — Голос начальства преисполнился поистине космического холода. — Неприемлемо.
— Я. Готов. К службе.
— Ты зачислен в штат Управления. В порядке субординации я являюсь твоим непосредственным начальником. Индивидуальным куратором, выражаясь охотничьим языком — опекуном, считай Атрата. Далее… — Элайзер перебросил подчиненному карточку, ведающую открытием кодовых замков жилого комплекса. И охотничью эмблему — диск со стилизованным изображением пронзенной клинком галактики в центре и двух сложенных чашей ладоней под ней. — Карта от твоей новой комнаты. Зона 25, пятая секция, номер О-175. На этом все. Отправляйся к снабженцам за комплектом экипировки.
Рос максимально быстро покинул логово босса. Его не тренировали к долгому лицезрению великих мира сего.
