Резиденция Ролера возникла из сумрака серой панельной коробкой на три этажа. Красноватый свет, лившийся из окон, создавал впечатление огромного костра, горевшего внутри здания, и только у портала входа багровое освещение сменялось мертвенно белым сиянием двух галогеновых ламп. На близлежащей территории ночь разгоняли всполохи пламени, что танцевало над десятком ржавых бочек.
Вереницы искр, потрескивание дерева, причудливые тени на стенах и лицах…
Скрываясь в развалинах близ логова Ролера, Николай насчитал три группы бойцов, охранявших подступы к зданию. Оружие — импульсное, лучевое, огнестрельное, ручное — присутствовало у каждого из боевиков Ро. Расклад отрицательный — на волю и преодоление. Он подпер голову руками… Вокруг лишь темнота, сырость и вонь. Зачем ему все это? Кто ответственен за шуршание крыс, каменный перестук и… крик? Николай встряхнулся.
Из особняка вытолкнули полуголого мужчину лет сорока; подбодренный сильным пинком он захромал вдоль улицы — по линии прицела. Трое боевиков заржали.
Выстрелы: осечка и две вспышки. Разряды опалили бока жертвы… и в мире ровным счетом ничего не изменилось. Следующая очередь настигла беглеца. Рухнув на колени, он протянул руку к спасительной туманной пелене. Пополз… Николай спрыгнул на тротуар. Вот теперь он действительно свихнулся: идти на блеск излучателей и улыбаться.
Жарко гудело пламя в бочках.
— Могу я увидеть Ролера?
— Наглости тебе не занимать.
— Ро вряд ли погладит вас по головке, если я скончаюсь.
После столь вопиющего заявления удивились все. Готовясь к худшему, Николай изучал сумрачно-туповатые лица. Изучал до тех пор, пока ему в спину не уперлись три излучателя. Проворные руки изъяли лим.
— Да сколько вас тут… Парни, я не угроза; проводите меня к Ро и на том остановим трагедию.
— Странно говоришь. — Высокий бородач задумчиво почесал горло. — Ро таких любит. Двигай за мной.
Восемь ступенек, темные коридоры, атмосфера шабаша…
— Ро, к тебе. — Бородач распахнул дверь, исписанную символикой ужасов.
В полутемной комнате на горе циновок восседал сухонького вида арктурианец. Курились несколько чаш с благовониями; голубоватый дым овевал громил-телохранителей и лиц неопределенного пола в белых одеждах. Николай подавил чих.
— Приветствую Ро-Ролера.
— Чего тебе? — Арктурианец маленькими глотками смаковал рубиновое вино. Гостя он предпочел оставить у порога.
— Деньги на товар.
— Посредник или самостоятельный? — заинтересовался Ролер.
— Работаю с Черными Лисами. Не слыхал? — Шаг рискованный, но к многоходовке Охотников не готовили. Только прямая, только хардкор.
Вопросительно глянув на подчиненных, Ро покачал головой:
— Первый раз слышу. Видать оттуда? — Он ткнул пальцем вверх.
— Из самой глубины. — Николай постарался скрыть разочарование; одна из четырех ниточек оборвалась. Ролер понятия не имел об амазонках — за то говорила его мимика, в которой Николай, благодаря учениям ЦУКОБа, немного разбирался.
— Что за товар?
— Ро… — Одно из белых существ томно потянулось.
— «Хлопушки — Погремушки», крупная партия. Сказали, ты лучший.
— Разумно. — Арктурианец удовлетворенно кивнул. — Условия?
— Тысяча за сотню. Расчет при передаче товара — все чин чином.
— Жаль, — явно расстроился Ролер. — Слишком крупный. Может возьмешь половину?
— Торг не уместен. — Николай собрался в преддверии атаки. Но взрыва действия не последовало. Ро понимающе взмахнул рукой.
— Обдумай мои слова. Если что, загляни через пару дней, потолкуем… Сагрик, проводи гостя. И пушечку ему верни, а то места у нас дикие, мало ли что.
«Им позарез нужны кредиты», — констатировал Николай, покидая комнату. Иначе бы его не выпустили. Он в показном спокойствии выбрался под открытое небо, удалился от особняка на сотню другую метров и только тогда позволил себе немного расслабиться. На сегодня опасностей хватит; пора вернуться в мотель — отдохнуть и наметить следующий контакт…
В знакомом холле ничего не изменилось. Сквозь распахнутое оконце администратора просматривалась убогая комнатенка и ее нетрезвый хозяин, уставившийся на допотопный стереовизор. В воздухе плавали ароматы крепкого табака.
— Кранство! — Мужчина схватился за игломет… И вновь упал в кресло. — Не думал, что вернешься.
— Я заплатил за неделю, — усмехнулся Николай.
Преодолев два лестничных пролета, пыльный коридор, он с трудом открыл дверь номера и чертыхнулся: проще на улице ночевать, чем в таком гадюшнике. Взвизгнули от удара пружины тахты…
Бурная реальность прервалась долгожданным сном.
Новый день был никаким — типичное явление для «Свалки». Над гетто плыли тучи — то боги пытались укрыть развалы покрывалом забвения. Как среднестатистический обитатель резервации, стремившийся не привлекать излишнего внимания, Николай с головой окунулся в однообразную вереницу мгновений. Сон, покупка нехитрой еды, проверка оружия…
Световые потоки от запыленного окна медленно перемещались, отмеряя последние секунды.
