— Вот и ты родимый. — Он плюхнулся на сиденье транспорта. Помнится в магазине, где закупал съестное, он мельком видел аптечку… — Достанем.
***
Кодовый замок оказался простейшим, взломался на раз. Осмотревшись напоследок, Николай скользнул в темноту служебного коридора. Прикрыл дверь; тихий скрип громом рассек задворки продуктовой лавки. Адаптировавшись к местному освещению, он прицельно глянул по сторонам. Ящики, остатки неведомых агрегатов, запах прокисшего хлеба и арка выхода к прилавку. Она-то и стала отправной точкой для поисков.
Охотник двинулся направо — к ряду контейнеров. Споткнулся о разбросанные на полу доски, скрежетнул зубами от боли и остановился — где-то неподалеку звякнул металл. Несколько секунд он напряженно прислушивался к ночи; воровство не входило в число его талантов. Но то пока.
«Так и так сидеть», — успокоил он себя. Обнаружат его здесь или нет — не велика разница. Через минуту он перейдет за грань, если, конечно, не отыщет медблок.
Тридцать секунд… Теплое гудение аптечного минидиагноста подарило надежду: аппарат работал на удивление сносно — без осечек и неполадок. В подобное чудо просто не верилось. Закончив перевязку, Николай опустился на ближайший ящик. Привалился к стене и закрыл глаза. Пора уходить…
— Сейчас…
Прошло три часа. Он заставил себя встать… Открытое черное небо ждет. «Не такое уж и черное» — Над угловатыми силуэтами домов намечалась едва уловимая серая пелена рассвета. Взгромоздившись на цикл, он устремился прямиком к мотелю — убежищу, где его поджидала тахта, отдых и…
Подозрительный шорох.
Он выхватил лим, зафиксировал силуэт врага и ударил по кнопке освещения… Бледный ореол лампочки подсветил стоявшую у окна женщину. Вибрируя как загнанный в угол зверек, она неотрывно смотрела на дуло излучателя. Понять ее не трудно: в недавнем прошлом она одарила Роса сонмом проблем.
— Какого хрена тебе надо, Рыжая?! — Николай спрятал оружие. Украдкой поморщился.
Женщина мгновенно перестроилась на воинственный вид. Угроза немедленной расправы миновала, что можно использовать для закрепления успеха в извечной попытке выжить. Едва ли не скалясь, она прошипела:
— Я свои долги помню.
— Молодец. Из-за тебя меня ранили, так что обороты поубавь, а то я зверею.
Женщина сникла.
— Ты хотел поговорить.
— Как ты меня нашла? — вдруг спохватился Николай.
— Я выросла на «Свалке», многих знаю. А ты на районе фигура новая и приметная… Не бойся, со мной никого нет.
Николай присел, стараясь не выплеснуть на незнакомку скопившуюся злость. Рыжая ему сейчас ой как необходима. Он распаковал мясную галету… И перехватил голодный взгляд собеседницы.
— Не подстрели ты меня…
— Я могу отработать. — Женщина стремительно разделась. Именно стремительно — одним быстрым плавным движением. Охотник подавился; вспомнил Черных Лис и нахмурился.
— Зачехляйся, мне не до утех. Скажи лучше, чем тебя так напугали леди в черном?
— Я отвечу, и мы квиты. — Она сглотнула. — Раньше меня держал при себе Бо Де… Ты, наверное, слышал о нем? Где-то месяц назад к Бо явились две черных твари. Арктурианки, не арктурианки, кран их знает, но мужиков они не любят, это точно.
Николай многозначительно вздохнул:
— Сократи монолог.
— Они интересовались крупной партией мощного оружия. Спрашивали о кисените и прочей ерунде… Говорят, кисенитовую молотилку на Апике взяли. — Женщина усмехнулась. — Сдается мне, без Черных дело не обошлось.
— Еще короче.
— Не сбивай! — вскинулась она. — Бо Де отправил покупателей к… дай Великий памяти… Гаосу Линею, фирма «Пластик Эроуз». Бо частенько перепродавал оружие, вот и…
Николай невольно улыбнулся. Ему удалось нащупать след. «Слишком легко», — вспыхнула пессимистичная мысль. Подобная легкость всегда заканчивалась кровью. Боги не любили простоты.
— Дальше. — Он вернулся к прерванному ужину.
— А дальше Черные начали убивать, — вздрогнула женщина. — Не отойди я по нужде и меня бы положили. Так-то.
— Мы квиты. — Николай перебросил рыжей галету. — Теперь вали.
— Мне некуда… валить. — Она неуверенно шагнула к двери. Потупилась. — Оставь меня при себе. Такому бойцу не трудно содержать подругу.
— Показать, где выход? — спросил Николай. Компания ему ни к чему: себя бы уберечь от преждевременной гибели.
— Обычно мужчины сразу берут меня. — Женщина нервно теребила пуговицу на блузке.
— Ты не в моем вкусе. — Рос грозно привстал. — Шагай!
Окрик возымел действие — незнакомку как ветром сдуло. И правильно. Николаю не терпелось вздремнуть энное количество минут. Полагая сон лучшим лекарством, он разделся, погасил свет и лег… Сонная дрема схлынула от тихого шороха у порога. Разглядев в сумраке женскую фигурку, Николай отменил намечавшуюся бойню и обреченно откинулся на подушку.
…Утро встретило необычными звуками. Сев на тахте, он узрел свернувшуюся калачиком Рыжую. Мило улыбаясь, она посапывала за гранью реальности. Он мимоходом укрыл ее курткой. Потянулся за реквизированной аптечкой…
— Что это? — Женщина высвободилась из-под слабого эквивалента одеяла. — Зачем?
— Не твое дело.
— Ты странный, — озадаченно протянула она.
— Заткнись.
— И не грубый.
