Но я не испытывала никаких иллюзий: вывернуться из мертвой хватки мачехи у меня вряд ли получится, а замуж не хотелось. Нет, то есть абстрактно, конечно, хотелось, но не по ее указке.
Так что бежать, бежать, спасаться.
Я носилась по пекарне вверх и вниз, упихивая пожитки в дорожную сумку, которую бы могла нести на плече. Самое главное, конечно же, деньги и документы, документы и деньги, а остальное можно купить, ну в крайнем случае выпросить.
Мой добрый кучер в это время перетягивал тканью герб, чтобы не нервировать случайных прохожих, и готов был подбросить меня до куда скажу. Куда сказать я пока не решила, поскольку скакала одной ногой в штанине, другой расшнуровывала адский корсет, третьей накладывала стазис на все продукты в доме. Вряд ли я, конечно, вернусь, но следующие жильцы не обрадуются, если вдруг тесто из кадки решит с ними обсудить последние новости моды.
В общем, когда я в очередной раз повернулась к своей дорожной умке, то обнаружила, что на меня смотрит отряд шерстяных носков под предводительством одной длиннохвостой наседки.
Аристель одной лапой придерживала палку колбасы, а стоящая рядом драконья мышь от этой палки тихонечко откусывала.
— Не поняла, — нахмурилась я. — Вы чего? Еды в доме достаточно даже если решите перезимовать. Но я уезжаю…
После слова «уезжаю» носки радостно заскакали, мышезавр потерла лапки, а аристель распушила перья.
— Вы чего, со мной хотите? — не поверила я своим ушам.
Магическая птица важно кивнула, сердито чирикнула на товарку, сожравшую уже половину колбасы. Мышезавр растерянно отпрыгнула, тиа, это не я, колбаса сама на меня напала, я просто защищалась. Поняв, что никто ее не собирается ругать на тему подъедания чужих запасов, мышка метнулась куда-то в угол комнаты и вернулась с коробочкой.
В коробочке когда-то хранились флаконы духов, но я давно их раздала. Сама не пользовалась, потому что мне больше нравился запах выпечки, а хранить такое сокровище долго невозможно — испортится. В общем, мышь приволокла эту коробку, яйца в носках бодро в нее попрыгали, разместившись по ячейкам, крышка захлопнулась и на нее уселись аристель с подружкой. Типа, мы готовы, поехали, чего стоишь, только тебя ждем.
Я от такой наглости даже как-то растерялась. Может быть бы и поспорила с непрошенными попутчиками, но тут мышезавр оттопырила одно ухо, прищурившись, всплеснула лапками и истерично запищала, торопя всех на выход.
Намек был максимально понятен и прозрачен — пора удирать, пока сюда не добрался мой жених.
Я был хоть и крайне раздражен, но все же сохранял остатки трезвой мысли. Ну куда вот могла деться девчонка в корсете и кринолине? Дальше своей пекарни точно не убежит!
Поэтому я решил явиться максимально красиво. Сразу с кольцом, предложением и парочкой побрякушек ил личной сокровищницы. И что там еще любят юные аристократки.
Переоделся в модный костюм, поехал со всей свитой, положенной по титулу. Август на прощание мне даже платочком помахал из окна кабинета. Сказал, что провожает лучшего друга на закланье браку, гад бесхвостый.
Короче, прибыл я красиво. был готов спасать девчонку и от женихов непрошенных, и от мачехи, и от всех демонов мира.
А дальше начался сюр.
Пока я спешивался с коня, из пекарни вылетел юный палач. Парень мчался ну очень бодро, прикрываля голову руками.
«Молодец», — подумал я, решив, что это моя истинная гоняет непрошенного гостя. Но за палачом вышел крупногабаритный мужик с внушающим уважение тесаком.
— И чтоб духу твоего здесь не было, паршивец! — рявкнул мужик.
— Да я жених ее! — жалобно возразил палач с безопасного расстояния.
— Знаю я таких женихов! — из-за спины мужчины выпрыгнула маленькая, но очень воинственно настроенная женщина. — Не для твоей женихалки наша Саюшка росла!
— А что, собственно, происходит? — осведомился я холодным тоном, чувствуя, что ответ мне не понравится.
— Да вот хотел поговорить с Саярой, — вздохнул палач. — А ее и нет.
— Как это нет? — не понял я.
Не доехала еще? Да даже если бы ехала на ослике, уже б была в пекарне.
— Уехала, — вздохнул парень. — Из города.
Посмотрел на меня, немного отодвинулся и добавил:
— Насовсем.
ЧТО?!
— Куда едем? — спросил кучер.
— Вперед! — скомандовала я. — И быстро!
— Это понятно, — не стал спорить старый слуга, понукая лошадок. — А конкретнее есть направление?
Я посмотрела на своих попутчиков в надежде посоветоваться, но быстро поняла, что это дело бесполезное. Яйцам было все равно, куда ехать, лишь бы куда-то ехать — приключения же. Аристель с мышью сожрали палку колбасы напополам и теперь, осоловев от съеденного, пища и чирикая пьяно запевали какую-то веселенькую, залихватскую песню.
Аристель, правда, время от времени открывала коробочку с носками, пересчитывала их, несколько раз сбиваясь на середине кладки, потом махала крылом, мол, куда они отсюда денутся, закрывала крышку и снова запевала.
