Он сильно изменился, думала Мишель, гладя его по голове. Окреп, нарастил приличные мышцы. Спал без кошмаров, увереннее держался с незнакомыми людьми и интуитивно понимал ее настроение. В сентябре она начнет водить его на дрессировку. Когда Шанс освоит основные навыки, он продолжит занятия в группе аджилити[15], где будут развиваться его способности. Она надеялась, что к весне он закончит базовую программу.
Впереди она увидела Сэма, выходившего из местной кофейни с дорожной кружкой в руке. Окликнула его. Он поднял голову и с улыбкой направился к ней.
– Эй, – сказал он, быстро обнял ее, присел и погладил собаку. – Герой ты наш. Все так и говорят, молодец. – Он перевел взгляд на Мишель. – И о тебе тоже, детка.
Мишель со стоном шагнула под козырек кафе.
– Людям нечего делать, вот они и болтают. У Габби все нормально. Они с Карли теперь учатся плавать, чтобы больше никогда не попадать в такую ситуацию.
– Я слышал.
– Да, верно. Мистер, вы проводите много времени в хозяйских комнатах. Вы хотите мне что-нибудь сказать по этому поводу?
Сэм выпрямился и одарил ее ленивой улыбкой.
– Мне она нравится. Очень нравится.
Мишель была рада за него и, как ни странно, беспокоилась за Карли.
– Знаешь, у тебя паршивая репутация, когда дело касается женщин.
– Да, вот почему я не тороплю события. Не хочу все испортить. – Он дотронулся до ее щеки. – Ты не обижаешься на меня и Карли?
– Нет, все нормально. Но если ты обидишь ее, я тебе такое устрою, что ты будешь рыдать как маленькая девочка.
– Вполне справедливо.
Мишель вышла из своего кабинета. У них была одна из тех кратких передышек, когда все гости уезжали и в отеле становилось тихо.
Мистер Усач прошествовал мимо нее и жалобно мяукнул. Шанс плелся за ним. Он догнал кота, и тот потерся головой о грудь собаки. Потом они вместе запрыгнули на широкое сиденье под южным окном. Первым растянулся Шанс, потом рядом пристроился мистер Усач и чуть ли не лег на собаку.
Мишель даже не запомнила, когда питомцы успели подружиться, но теперь они часто валялись вместе, нежась на солнце. Иногда она видела, как Шанс лизал кота, а потом выдерживал ответную любезность.
– В этом доме все со странностями, – пробормотала она и направилась на кухню.
– Как дела? – спросила она Хелен.
– Фруктовый пирог – настоящий хит. Он быстро распродается, сколько бы я ни напекла. Я не могу тратить на него много времени, и поэтому научила Кэмми.
– Вот только корочка у меня не получается, – посетовала та.
– Тут нужно терпение.
– Тут нужно мастерство, которого у меня нет, но я научусь. Все остальное я уже делаю без проблем. – Кэмми развязала фартук. – Я думаю пойти в кулинарную школу. Хелен рассказала мне о ней.
– Замечательно, – одобрила Мишель. – В нашем штате есть несколько по-настоящему хороших школ, некоторые даже в Сиэтле.
– До встречи! – И Кэмми ушла.
Хелен помахала ей и повернулась к Мишель.
– Она, безусловно, талантливая, но мне очень не хочется терять такую помощницу. Ну, какие новости?
– Я говорила с юристом. – Мишель оперлась на стол и вздохнула с довольным видом. – Как я люблю, когда мои планы осуществляются.
– Значит, хорошие новости?
– Прекрасные. В банке Эллен проходит проверка. Потом будет официальное сообщение, и мы узнаем подробности. В общем, в банке меняют часть сотрудников и некоторым из них предъявлены обвинения.
– Серьезно? Значит, Эллен нарушала закон?
– Много раз.
– Возможно, вы не одобрите мои слова, но меня радует мысль о том, что она попадет за решетку. Это утешает.
– Меня тоже, – ответила Мишель. – Я собираюсь объединить все кредиты и, если все будет хорошо, выплачу их за несколько лет.
– Превосходно. Карли знает об этом?
– Конечно. Я сообщила ей первой.
Хелен одобрительно кивнула:
– Я рада, что вы поняли, что должны быть вместе. Как сестры.
Мишель подумала, что они и в самом деле почти сестры.
Еще она подумала, что Хелен очень разумная особа, как она себя и называла. Она уже стала опорой для отеля.
– Мне так хочется, чтобы вы остались у нас! – импульсивно воскликнула Мишель. – На постоянной основе. Может, вы переберетесь на остров?
Задав этот вопрос, она поняла, что он вовсе не импульсивный. Они с Карли никогда и не думали искать замену Хелен. В основном потому, что Хелен идеально подходила им.
Повариха повернулась к плите и что-то помешала в кастрюле.
– Мы с мистером Усачом очень хотели бы этого, – ответила она. – Я подумываю купить маленький дом с видом на воду.
– Это было бы чудесно. И вы сможете приносить мистера Усача в отель, если захотите. Чтобы он общался с Шансом.
В глазах Хелен заплясали смешинки.
– Свидание для питомцев?
– Почему бы и нет?
– Звучит отлично.
Карли принесла гостям две тарелки и поставила на стол.
– Салат с курицей на лепешке фокачча, – сообщила она с улыбкой. – Здесь это любимое блюдо. Надеюсь, вам понравится ланч.
– Я уверена в этом, – ответила женщина. Она огляделась по сторонам и понизила голос. – Мы с мужем слышали столько чудес про ваш отель и хотели пожить у вас, но все было забронировано. Так что пока мы можем лишь приходить к вам на завтрак и ланч. Мы были тут уже три раза.
