- Ничего себе... - негромко произнёс Рик, вновь моргая.
- Что ты видишь? - спросил я.
- Не знаю, что это... Но похоже на человеческую фигуру, только белое. Сказал бы, что это привидение, если бы не видел привидений вживую.
- Это они и есть, Рик. - подтвердил Джулиан. - Так они выглядят, когда не хотят, чтобы живые их заметили. Но, разумеется, на магов такая простая маскировка не действует.
- А я маг? - быстро переспросил Рик.
- Теперь - да, - кивнул Джулиан. - И странно, что Марк не показал вам, как смотреть магический фон. Получается, что вы несколько месяцев колдовали вслепую! Слушай, вот тебе "домашнее задание": научить оставшихся этому фокусу. Но это потом, когда мы все вернёмся, а пока полюбуйся на призрака и веди нас дальше.
- Призраки... - пробормотал я. - И тут они? В Австралии мы уже встречали од... Нет, целую кучу.
- Ага, я знаю, что произошло в Антруме. - откликнулся Джулиан. - Матонви мне об этом весьма подробно рассказал.
- Матонви? - переспросил я. - Кто это?
Кажется, Джулиан уже называл это имя.
- Вам он известен, как мистер Друрбин. - усмехнулся Джулиан.
- Вы знакомы? - Рик немного удивлённо посмотрел на того.
- Более чем, - кивнул наш новый куратор. - Когда-то он не был таким седым и занудливым. А вот привычку лезть во всякие передряги имел всегда.
- Вас вообще много? - задал я вопрос. - Ну, магов. Не понять, то ли вы - редкие одиночки, то ли вас тут целый параллельный мир.
- Ну, до параллельного мира мы недотягиваем, - Джулиан взмахнул очками, - Но и двумя-тремя наше количество не ограничивается. Другое дело, что многие из известных нам волшебников живут своей жизнью, пользуются магией для бытовых нужд - и, в общем-то, на этом всё. Иногда, изредка, они помогают общему делу, но по большей части...
- Какому общему делу? - Рик испытующе поглядел на Джулиана.
- Спасению мира, разумеется, - пожал тот плечами. - Незаметному, ежедневному и рутинному. Там немного, здесь чуть-чуть. Мир живёт своей жизнью, мы вносим свои - небольшие - корректировки, и благодаря этому он продолжает жить своей жизнью.
- И сколько вас... Таких? Корректировщиков? - вновь спросил я.
- В Совете Магов сейчас около сотни активных членов, и мы постоянно разыскиваем новых - тех, о ком Совет пока не оповещён, или же тех, кто до сих пор не принимал значительного участия в судьбах мира сего. - Джулиан гордо подбоченился. - И мне, как одному из глав и основателей, выпадет честь предложить сотрудничество и вам четверым... Если, конечно же, игра завершится для вас благополучно, и при этом вы выучите хоть немного больше, чем дал вам за прошедшее время Марк Роман.
IV.
Лично меня это - по понятным причинам - вряд ли могло касаться, поэтому я не слишком впечатлился таким заявлением. Гораздо сильнее меня удивило известие о том, что Джулиан - один из основателей этого самого Совета.
- Один из глав и основателей? - переспросил я. - А так и не скажешь.
- Это вы пока меня мало узнали, - усмехнулся Джулиан. - Я порой оказываюсь куда интереснее, чем кажусь на первый взгляд.
Ну да, почему бы и нет? Судя по разговору Джулиана с мистером Романом - второй занимает менее значимое место в Совете, а ведь он ровесник Римской Империи. Да и выглядит тот же Роман всего-то вдвое старше Джулиана. Так почему бы тому не принять такой облик, какой ему нравится?
Другое дело, что до сих пор я воспринимал Джулиана примерно как австралийского Вилли, только более приятного в общении: молодого и ещё недавно бывшего таким же, как и мы сами. Но - он раскрыл свои карты, показав, что куда глубже, чем кажется.
- А если мы что-то найдём? - неожиданно прервал мою цепочку мыслей Рик. - Что дальше? Просто запомним то место - или будем проверять?
- Вы будете проверять, - помотал головой Джулиан. - Не я. Ну, разумеется, если туда вообще получится пробраться.
Мы оба изумлённо воззрились на него.
- А что вы хотели? - парень развёл руками. - Чтобы мы за вас всю работу сделали? Практика и ещё раз практика. А кроме того, у нас прямое указание свыше, - он ткнул пальцем куда-то в облака. - Мы можем и даже должны подталкивать вас, помогать вам и учить магии. Обеспечивать вам жильё, пищу и всё, необходимое для вашего задания - тоже на нас. Но вот доставать палантир вы должны сами. Или, по крайней мере, без помощи тех, кто владеет магией.
- П-понятно. - кивнул Рик.
- Чтобы вам было ещё понятнее, скажу, что за свою самовольную телепортацию вашей группы через половину австралийского континента Матонви сейчас расплачивается, выбираясь из одного за другим самых жутких и мистических мест нашей планеты. Что-то вроде ваших странствий, только в полном одиночестве и на порядок сложнее - так, чтобы полуторатысячелетнему магу не удалось заскучать.
