Господ было двое, кавалерийский офицер и маг. Гвардейцы расположились за отдельным столом, как раз напротив стола кавалеристов, а мы подошли к ожидавшей нас парочке. Офицер встретил нас стоя, да и маг при виде бластера поднялся на ноги. Его дисперсионный пистолет говорил лишь об уровне бакалавра. А вот при виде одетых в элегантные скафандры лёгкого типа амазонок офицер и кавалеристы опустились на левое колено, ударили в грудь кулаком и поднялись на ноги.
– Баро Жюли из Окборна, капитан лёгкой конницы Его Величества, – представился офицер.
– Бакалавр Орше, – ожидаемо произнёс маг.
– Князь Олег из Гардарики, капитан моей гвардии новгородский боярин Плано, дамы Хелли и Элика, могучий варяг Пен, – ответил я любезностью на любезность.
Пен выставил на стол бочоночек старки, и мы уселись. Местные изо всех сил старались не пялится на дам, получалось это у них плохо. На Грунте с идеалом женщины у генетиков явно всё вышло по задумке. Трактирщик сам заставил стол закусками и блюдами. Пен прислал сигнал отсутствия биологической и химической опасности.
– Князь, мы в некотором недоумении, – начал разговор Орше, – светоч Марма-зин… как бы это сказать…
– Объявил Гардарику вымыслом, а мы, пардон, «припёрлись», – помог я ему, – дорогой бакалавр, это одна из причин нашего появления. Аргумент – счесть все летописи наших соседей фантазией – понять можно. Ну, страшно же, а вот с камнями нам непонятно. По соседним странам во множестве разбросаны камни с надписью «Руссия». Почему это свидетельствует о том, что Гардарики руссов нет, никогда не было и владели ей соседние князья – нуррманны?
Наши сканеры нашли под ледником города замёрзшей Гардарики, мы выплавили лёд и основали в тех краях планетарную базу «Новгород».
Орше развёл руками и поинтересовался нашим мнением об этих камнях. Мы любезно пояснили, что это своего рода амулеты наших соседей, которыми они надеются спастись от боевой ярости наших бояр. Баро Жюли покосился на Плано и явно счёл вопрос изъясненным.
– Вот как! – воскликнул Орше, – а ведь известно, что там дают девочкам имя Хельга, зовут лялями в надежде защитить их от грозной богини руссов Ляля-Хель.
– Вас тоже назвали в её честь? – обратился он к Хелли.
– Наоборот, – моя блонда по своему обыкновению была лаконична.
Наши собеседники как-то потерялись.
– Дама Хелли – аватара Настоящей Девы, перед вами два эталона женственности.
– Зорианки, те, что с Трады!? – а бакалавр отнюдь не неуч, – а что есть Настоящая Дева?
– Это идеальный образ, абстракция всех амазонок, – ответил я.
Сюда дочери Евы не добрались.
Капитан явно собирался с духом. Глядя на него, я подумал, что с оценкой здешней аристократии явно поспешил.
– Господа, это потрясающие новости, но как офицер Его Величества хочу поинтересоваться, встреча со светочем Марма-зином единственна ли в ваших планах.
– Отнюдь, уважаемый баро! Мы планируем нанести визит его Светлому Величеству королю Карлусу XIII, вот и встали в одном переходе перед столицей…
– Любезный князь, я охотно выступлю вашим вестником, – капитан явно обрадовался, узрев перспективы благополучного завершения своей миссии, ведь мы выполняем посольский протокол этикета.
Бочонок показал дно, когда Пен послал тревожный сигнал – приближалась группа всадников. Они мчались во весь опор к постоялому двору, три дорожника и всадница. Снаружи зашевелились дозорные рейтары. Плано направил к лесу малых летающих разведчиков. Их сканеры нащупали в зарослях присутствие значительной биомассы.
Скрывающийся в деталях дьявол на этот раз выбрал форму сотен пяти личностей разбойной наружности. Это мы их всех по пути собрали? В залу стремительно вошла белокурая девушка с глазами стального цвета в боевом кожаном костюме. Местные за исключением мага выполнили свой ритуал вытирания пола.
– Я фемиль Энна из Мару, – отрывисто произнесла она, – в лесу мы натолкнулись на огромную банду, надо уходить, их невероятно много.
– У нас найдутся для них сюрпризы, – спокойным тоном отозвался Орше.
Блондинка прошла взглядом по его пистолету, заметила мой бластер и немного успокоилась. Началась церемония представления. К её завершению Пен вывел на развёрнутый у стены голоэкран изображения с камер дронов.
– Это армия Парламента, – сквозь зубы проговорил капитан.
Вовремя мы появились на планете.
– Лживые прохвосты, – присоединился к офицеру бакалавр и обратился ко мне, – жаль, что протокол не позволяет иностранцам вмешиваться, нам придётся встретить их самим.
– Мы с вами, – Энна шагнула к капитану. Её спутники сохраняли полнейшую невозмутимость, воистину la flema castellane, говоря языком тех времён, когда флегму с другими жидкостями не путали и кастильское хладнокровие ещё уважали. А вот от Энны в нашу сторону потянуло холодком, торопыжка нашлась.
– Вам требуется помощь, мессир бакалавр? Вы же один их за пять секунд…, – деланно удивился я.
