Транспортная капсула закончила путь в холле апартаментов аватара Номуса. По мягкому ковру мы прошли в гостиную и расположились в креслах вокруг не накрытого стола. Обстановка официальной встречи. В дальнем конце коридора, ведущего из покоев в гостиную, появился аватар. Две незнакомые мне фемили остановились у порога покоев, и Номус один быстрым шагом направился к нам. Он занял свободное кресло, включил глухую защиту помещения. Вот как.
– У нас необычные новости, – заговорил он, – и неприятные. Старший вождь, запускайте видеофайл.
Бату кивнул Магде. На появившемся экране проектора появились кадры боев флота Топи с Откочёвкой. Рассказ повела Магда.
Получив хорошую оплеуху на направлении Зории, Откочёвка замедлила движение. Это был результат ожидаемый и желанный. Полной неожиданностью стал групповой прыжок Семенных планетоидов, бросивших напирающие в сторону Зории Семена. Отслеженное направление второй фазы прыжка вело на Почву. Бату послал в погоню большую орду хана Касыма, ввязавшись в затяжной бой с Семенами у Зории.
На момент появления Касыма в системе Почвы Откочёвка уже успела развернуться в полной своей красе. Потоки Семян шли к планете. Орбитальные станции и внутрисистемные корабли местных показали себя с весьма хорошей стороны. После Уютной. Планетоиды разделились, часть двинулась к планете, другие же перегородили дорогу орде Касыма. Хан-туман увяз в маневренном бою.
Я чувствовал растущее напряжение, не в силах справиться со столь странной для киборга ситуацией, активировал связь с Сиоко. Нежданный вышел поворот, и роботесса напряжена. Во внутренней реальности Сиоко метнулась ко мне и прижалась спиной.
–
Касым подошёл к Почве, когда Семена уже усыпали планету. Войска местных сражались, но жёлтые твари брали числом. Множество пятен заразы расползалось по поверхности Почвы. Десантные транспорты орды начали высадку роботопехоты. Впрочем, это уже был жест отчаяния. Волна за волной шли на Почву боевые роботы. Хан Касым вымел закрома начисто, за планетарной пехотой последовали абордажные команды линкоров и крейсеров, за ними контрабордажные комплексы. Тут-то и началось. Контрабордажники при контакте с войсками Почвы открыли по ним огонь. Буквально в следующий миг к ним присоединились все боевые роботы.
В результате ожесточённых перестрелок орда потеряла всех роботов десанта, потеряла безвозвратно. Дампы памяти погибших роботов-солдат и машин поддержки утрачены. Жёлтые твари покончили с остатками защитников, Почва захвачена Откочёвкой. Катастрофа.
Мы сидели за столом, храня молчание. Магда переключила проектор. На экране появился Касым. Он каким-то тусклым ровным голосом проговаривал свой рапорт – доклад. Причиной случившегося хан-туман назвал вирусную атаку. Телеметрия показала, что контрабордажники под доспехами многих солдат Почвы увидели монстров. Монстры держались в тылу, трусы из заградотрядов, похоже. Лицо (неуместное слово) страшной обезьяны. Пропорции фигуры, конечностей и головы неестественно искажены. Самым невероятным была исходившая от них тёмная пустота. Эфир на поле боя был взбаламучен многочисленными выбросами энергии. Роботы сражались в автономном режиме, доклады поступали нерегулярно, но можно было отследить, пусть и в рваном темпе, как такие образы охватили всех роботов десанта.
– Почва потеряна, – проговорил Номус, взявший на себя скорбную роль свидетеля очевидности.
Магда пересела к Сиоко, и две женщины принялись тщательно изучать записи телеметрии. Ага, стало понятно, Сиоко в негласных реестрах содружества числилась лучшей мастерицей вирусных атак. Номус и Бату хранили молчание, и я охотно к ним присоединился. Дамы буквально по кадрам просмотрели начало боя с войсками Почвы, вернулись к самому первому моменту.
– Признаков внешнего воздействия нет, – подвела итог Сиоко.
– А как эти предполагаемые диверсанты узнали, что на планету высадились бойцы нашего последнего резерва? – случился у меня приступ спонтанного озарения, – явно же ожидали, когда десант завершится. Вдруг у нас там засадный полк!
Хан-атаман провёл руками по своему халату цвета хаки, расправляя невидимые складки.
– Я доверяю Касыму.
– Смотрим сигналы с кораблей! – Магда метнула взгляд в сторону Номуса и Бату.
– Все команды стандартные, в эфире лишнего нет, – через некоторое время произнесла Сиоко. Магда согласно кивнула.
– А какие из них… необычны для такого боя? – сменил роль аватар. Наш ЦП явно и сам подключился к анализу.
– Отменить экономный режим сканирования, – на лице аватара обозначилось недоумение.
Я вспомнил. На атмосферных планетах, в помещениях кораблей нет необходимости постоянно всматриваться в непроницаемый мрак космоса. Полное зрение постоянно действовало только у контрабордажников.
