«Думаю, смысл игры не в том, чтобы получить все, ничего не делая», – возразила Айсо. Хён долго смотрел на нее, прежде чем сделать предложение.
«Вступай в мой клан. Я покажу тебе все, что ты хочешь. И проведу тебя везде, куда укажешь».
Настала очередь Айсо уставиться на него.
«Я знаю о вашем клане», – призналась она, едва дыша. Ксуры – легенда Нарсама, сильнейший клан из когда-либо существовавших. И ей предлагают стать его частью? – «У вас топовые игроки, и ниже максимального уровня вы не принимаете. А я, как ты видишь», – подняла сначала руки, потом по очереди – ноги, показывая истрепавшиеся доспехи, – «не соответствую вашим стандартам».
«Откуда тебе знать мои стандарты?» – спокойно спросил Хён.
«Но Шайса…»
«Это мой клан. Я его глава, так что Шайса примет тебя, как и остальные».
Если бы рядом была стена, Айсо бы тихо сползла по ней, ей чуть не сделалось дурно при мысли, что глава ксуров запросто носится с ней по локациям и заставил своего соклановца поделиться с ней резистом, а позже – убиться, чтобы дать ей незримую нить.
Но к стене надо было подниматься, поэтому Айсо села на ступень на приличное расстояние от Хёна.
«Теперь будешь поклоняться мне?» – немного раздраженно спросил протектор, смерив глазами расстояние между ними. – «От тебя я такого не ожидал, если честно. Думал, ты выше этих идиотских рейтингов».
«Мне надо знать – почему я? Вокруг полно бестолковых и бесполезных новичков. Почему именно я?» – Айсо все еще не верила, что Хён серьезен. Ей казалось, что он сейчас рассмеется и признается, что пошутил.
«Ты мне нравишься».
Айсо быстро взглянула на протектора, чтобы так же поспешно отвести глаза в сторону. В чем он ей признается сейчас? Или у нее от потрясения уже голова не соображает? Ему нравится парень, за которого он ее принял, а она не стала разубеждать? Или просто друг? Может, он надеется на настоящую встречу, а вместо мужчины появится она? Он разочаруется?
«Хён, я вообще-то не парень», – следовало сразу его предупредить во избежание недоразумений.
«Я вообще-то знаю».
То, что рядом с ним девушка – он понял практически сразу. Но она упорно не признавалась, а он не стал заострять внимание – если ей так проще, пусть выдает себя за кого угодно. Но потом что-то сообразил, ошеломленно вскинул брови.
«Ты о чем подумала?»
«Ты сказал, что я тебе нравлюсь».
«И?» – что такого в этих словах странного, Хён не понял.
«Что ты ищешь себе… друга. Партнера?» – Айсо закрыла лицо руками, раздумывая, не выйти ли ей из игры сию же секунду. Посмотреть в глаза протектору было свыше ее сил. Хён начал смеяться. Почти сложился пополам от смеха, стянул перчатку, чтобы вытереть глаза.
«Партнера… Ищу…» – он глянул на Айсо и зашелся в хохоте еще сильней. – «Если я и буду его искать, то точно не в игре, так что уйми свою буйную фантазию».
Рядом из ниоткуда вынырнул Шайса. При виде почти лежащего на ступенях протектора уголки его губ поползли вверх.
«Твоя работа?» – спросил у Айсо неожиданно без обычной враждебности. Бесполезный син смог рассмешить Хёна, да так, что тот растерял всю свою бдительность. Может, не такой уж он и бесполезный, стоило потаскать его за собой в качестве шута. – «Что ты сказал такого забавного?»
«Ничего», – выдохнул Хён, успокаиваясь. Шайса таких шуток мог не понять, он был слишком серьезен. Указал на смущенного ассасина: – «Этот чертенок будет в нашем клане. Не обижай».
«Что?» – вскричал Шайса возмущенно, моментально переставая улыбаться, и на его лицо вернулось свирепое выражение. Айсо сжалась, потом вскочила на дрожащие ноги, изо всех сил делая вид, что и не собиралась принимать приглашение. Ее плащ осыпал Шайсу фонтаном искр, поддерживая свою хозяйку.
«Огонь Садана?» – казалось, злее он стать уже не мог. Но оказалось, что мог. Разглядывая свой тлеющий плащ-паутину, Шайса стал белее снега, кружившего над центральной площадью. Потом поднял на ассасина такие же белые глаза, в глубине которых разгоралось багровое пламя. Хён привстал, хватаясь за меч.
«Шайса, не нужно! Остынь!!»
«Мою же нить!», – прорычал Шайса, неуловимо меняясь на глазах, его очертания размылись, закружились тяжелым смогом, над площадью сгустилась тьма, моментально поглотив свет блуждающих огоньков. Казалось, в ярости Шайсы растворились даже все звуки, в наступившей тишине и темноте Айсо слышала лишь стук собственного сердца и попятилась назад, пока не уперлась в стену темницы. И отчаянно вскрикнула, шаря руками позади себя в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы защитить от жуткого вида фигуры, выступившей из теней.
Шайса уже не походил на себя, скорее – на огненного демона из преисподней, огромный, свирепый, разрывающий небо жесткими крыльями, разбивающий плиты горящими хвостами, летящими за ним.
