Первый день поисков работы был полон неприятных сюрпризов. Не она одна оказалась такая умная. В порту и на торжище было не протолкнуться от желающих подработать. Причём народ так промышлял уже давно, друг друга знали и новеньких не жаловали. Особенно в порту, трое парней лет по пятнадцать, отвели её в сторонку и доходчиво объяснили, что работы всегда меньше, чем работников и предложили поискать её в другом месте. Чтобы не возникло недопонимания, один из парней неожиданно врезал ей под дых, да так ловко, что Лада согнулась от боли и не устояла на ногах.
На торжище вразумлять кулаками её никто не пытался, но время от времени она ловила на себе недобрые взгляды таких же искателей разового заработка. В этот раз ей с работой не повезло, но ближе к вечеру удача всё же улыбнулась, в виде маленькой векши, обронённой кем-то на площади. И то дело, у купцов доброй приметой считается. Второй и третий день прошли вообще впустую, и лишь на четвёртый удалось ей устроиться в лавку к смоленскому купцу, мальчиком на побегушках. Принеси, подай, зазывай покупателей, посчитай товар и тому подобное. Не самая плохая работа, жаль ненадолго. В конце лета купец засобирался домой, и пришлось Ладе устроиться в трактир, разносить заказы посетителям. Конечно, не лучшая работа и не такого она хотела, но не в её положении кривляться. Вот только выходит, зря косу обрезала, в трактире ведь и девке работать можно, как сразу не догадалась.
Ко всему, у этой работы обнаружились некоторые положительные стороны, о которых она раньше не подозревала. Постоянно вертясь на кухне, голодной трудно остаться, да ещё и родителям и сестре можно что-то принести.
Второй приятной неожиданностью были подарки от посетителей. Нет-нет, да какой-нибудь удачно сторговавшийся купец заходил отметить свой успех и одаривал работников мелким серебром. И ещё много людей посещало трактир за день и у каждого были свои новости, маленькие секреты, а у некоторых очень интересные новости, которые они в пьяном виде выбалтывали. Жаль, батюшкино торговое дело, не сохранилось, было бы ему не без пользы.
Событие, навсегда изменившее её жизнь, случилось как-то буднично и совсем незаметно. Зашёл к ним один старик, высокий, худой, седой как лунь, заказал скромно поесть-попить, а перед уходом, подозвал к себе Ладу. Внимательно посмотрел своими выцветшими от времени глазами и тихонько сказал, – это хорошо внученька, что ты не сдаёшься. Знавал я немало мужей, сломавшихся и от меньшего, а ты молодец, сражаешься. Вижу, трудно тебе, но знаю, как тебе помочь, – он протянул Ладе резан, – возьми, а в воскресенье отпросись и сходи на бои, дождись, когда выйдет Алексей Индиец и на него поставь. Узнаешь его без труда, он верно самый высокий в городе, да видела ты его, это он твоего отца спас и в Новгород привёз, – старик потрепал её остриженные волосы, поднялся и собираясь уходить, предупредил, – о нашем разговоре никому не говори, – повернулся и ушёл оставив девушку в полном недоумении. Вот так, просто. Судя по всему, старик знал и её и отца, но девушка точно помнила, что этот человек дома у них не бывал, и она его до пред не видела. И переодевание обмануть его не смогло.
С вопросом о загадочном старике Лада обратилась к своему напарнику, уже взрослому мужику, который по непонятной для неё причине всю жизнь проработал в трактире, и другой жизни не искал. На её взгляд, был он как бы неполноценный, землю не пахал, ремеслу не обучен, торгового дела не знал. Ну что за мужик? Однако, было у него одно достоинство, да и то сомнительное. Он всё про всех знал. Знал и про старика, жаль, что ничего конкретного, слухи одни. Звали его Всеслав и был он якобы волхвом, а то и жрецом Перуна, принявшим льстивое крещение дабы смущать добрых христиан. Ещё говорили, будто дар пророческий у него есть и завсегда верно может он предсказать исход любого поединка, – точно перунов жрец, – шептал напарник торопливо крестясь.
- И что, может и победителя на боях, которые у боярина Волка проводятся угадать, – поинтересовалась Лада.
- Знамо дело может, своим тёмным ведовством, не к ночи будет помянуто.
- Тогда почему не угадывает, уже давно б разбогател.
- Молодой ты ещё, – снисходительно ответил напарник, – чтоб будущее узреть ему нужно тёмный ритуал провести, бесов призвать, дабы они ему нашептали имя победителя. А как ему ритуал провести, если храмы божьи кругом, – он назидательно поднял указательный палец.
С напарником было всё понятно, лучше бы грамоте выучился, глядишь, и ерунду нести перестал.
– А, кстати, не знаешь, что на боях происходит, а то я давно уже не был? – поинтересовалась Лада.
В этом вопросе вечный работник трактира был осведомлён куда больше. Имена бойцов и результаты поединков сыпались из его рта без остановки. Среди прочих промелькнул и Алексей Индиец.
- А это что за птица? – скрывая заинтересованность поинтересовалась Лада.
- О, давно ты не тешился. Объявился недавно торговый гость, говорят из самой Индии, где люди с пёсьими головами живут…
