— Иррациональное качество человеческого разума: увлекаться определенной проблемой до такой степени, чтобы не задавать себе вопросов, — зачем я это делаю?… не предвидеть последствий созданного. Мне кажется, именно так изобретали атомную и водородную бомбы, химическое оружие, киборгов…
Он не сразу нашелся, что ответить. Внезапная встреча и без того произвела на него сильное впечатление, но Бет, как она изволила представиться, продолжала удивлять и настораживать Антона, совершенно непринужденно уводя их разговор на темы абсолютно несвойственные для женщины ее возраста. Хотя она только что справедливо подметила одну из особенностей виртуалки, — возраст тут — понятие относительное, и за фантомной оболочкой привлекательной женщины мог скрываться, по сути, кто угодно.
— Ну, допустим относительно оружия массового поражения ты не права. — Произнес он. — Нужно учитывать, что тогда царила иная эпоха, а ученые-физики, работавшие над данной проблемой, не всегда обладали свободой выбора. Давай лучше оставим эту тему. Меня интересует день сегодняшний. Я никогда не пытался уклониться от ответственности за содеянное, но, убей бог, не понимаю, чем плох этот мир?
— Я говорила не о частностях… — Вздохнула Бет и тут же лукаво посмотрела на Извалова. — Ты действительно не знаешь конечного смысла данного проекта?
В другое время Антон просто промолчал бы, но сейчас, сбитый с толку и задетый за живое, он невежливо буркнул ответ:
— Я даже не знаю кто заказчик этой Вселенной.
— Министерство обороны России. — Ответила она. — В частности — Комитет по колониальной политике при генеральном штабе военно-космических сил.
— Тебе это точно известно?
— Абсолютно.
— Выходит ты из состава бета-тестеров?
— Нет… — она отрицательно покачала головой. — Мне просто нравиться тут. В отличие от других людей, тебе повезло создать не оружие, не подобие человека, не виртуальный наркотик, а симулятор будущего. Если говорить проще — Полигон, где пройдут проверку личностные качества огромной группы людей из числа которых, в будущем, возможно, будет сформирован первый отряд колонистов.
Извалова одновременно злил и интриговал этот разговор.
Он посмотрел вдаль и произнес достаточно резко:
— Человек сам творит свою судьбу. Я тоже избирал жизненные пути, и пришел к работе над этой реальностью не одним днем.
— Извини. — Внезапно произнесла она. — Я часто склонна обобщать.
Антон будто не слышал ее слов.
— Значит — полигон? — Задал он адресованный в пустоту вопрос. — Полигон… — Он оторвал взгляд от горизонта, обернувшись к своей собеседнице. — Выходит этот фантомный мир отражает действительную реальность?
— Хочешь знать много государственных тайн?
— Почему нет?
— Хорошо, я скажу: Ты создал модель четвертой планеты обращающейся вокруг Проксимы Центавра.
Извалову пришлось напрячь свою память, вылавливая из ее глубин обрывочные астрономические знания.
— Не хмурься. Система Центавра — ближайшая к нам тройная звезда, хотя Альфу и Бету системы многие ошибочно называют двойной. На самом деле третья звезда — Проксима обращается вокруг тесной пары солнц на достаточном удалении от них.
— Достаточном, для чего? — Уточнил Антон.
Бет отреагировала на его вопрос совершенно спокойно.
— Эволюция тесных двойных звезд неизбежно сопровождается периодическим обменом звездного вещества между компонентами системы, а это явление катастрофическое, губительное для любых форм жизни. — Со знанием дела, пояснила она. — Проксима Центавра удалена от общего центра масс тройной системы на такое расстояние, при котором последствия энергетических всплесков уже не оказывают рокового влияния на биосферы планет, обнаруженные у этой звезды.
— То есть в системе Проксимы возможна жизнь?
— Да. И ты создал ее приближенную модель.
Извалов задумался, а затем спросил:
— Тогда поясни, в чем смысл Полигона?
На этот раз Бет промедлила с ответом.
— Тест… — Наконец произнесла она. — Ненавязчивое, не привлекающее пристального внимания тестирование миллионов людей. Ты ведь понимаешь, что создал не игровую реальность.
— Да, в полной мере — ответил Извалов, исподволь глядя на свою неожиданную собеседницу. Он понимал, что молодая женщина появилась здесь не просто так, — разум Антона не допускал случайности, исходя из быстро сформировавшей логики разговора. Она была отлично осведомлена о многих волнующих его аспектах, связанных с данным фантомным миром и охотно делилась сведениями, от которых он был изолирован, отлучен во время работы. Так кто она в таком случае? Сотрудник ВКС, специально присланный чтобы, наконец, осведомить его? Или все же опытный сетевой программист, в душе которого еще не иссякли побудительные мотивы авантюриста-исследователя? Сломала она упомянутую защиту или пришла сюда с высочайшего разрешения?
Он не задал этих вопросов вслух, предоставив Бет возможность развить начатую мысль, но она внезапно перешла на иную тему:
