Ярл осмотрел сбившихся в восемь штурмовых колонн хирдманов, в четырех из них были берсы. Сам он решил пока остаться в резерве с двумя десятками наиболее преданных ему хирдманов. Дал рукой отмашку к началу движения. Колонны, плотно прикрывшись щитами, начали медленно приближаться к поселению, ожидая команды на стремительный рывок к стенам. Берсы должны были впадать в свое состояние только после приставления лестниц к стене. Несколько секунд и они окажутся на стене, зачищая ее от стрелков.
Взлетели первые стрелы со стен, принимаемые на щиты. Чем ближе подходили к стене, тем сильнее становился смертоносный дождь стрел. Упали первые хирдманы. Сивобородый с своими десятками шел позади колонн, дожидаясь момента. До стены осталось сто локтей, хирдманы перешли на бег, стремясь быстрее достичь стены. Сивобородый, не прекращая идти в сторону стены, наблюдал за действиями своего бывшего наставника в обители. Вдруг тот рухнул на землю. Перевел взгляд на Аркила, тот уже валялся на земле. Колонны, в которых находились молодые берсы остановились, молодые берсы неподвижно лежали на земле. Внезапно стрелы полетели со всех сторон. Из-за холма вылетела эльтийская конница, всадники на скаку спускали луки, близко не приближаясь .
Сивобородый в смятении огляделся. Вокруг него уже сомкнулась круговая стена щитов хирдманов, остатки резко поредевших колонн, прикрываясь щитами бежали в его сторону.
- Собираемся в круг и отступаем к драккарам!
- Ярл смотри, - ткнул его в плечо хирдман стоявший лицом в сторону кораблей.
На пути к кораблям возникли три всадника на странных животных, с десятком эльтов за спиной. Варды – в памяти всплыл разговор с купцом, рассказывающем о торках.
Вокруг него успело собраться несколько десятков уцелевших воинов, жалкие остатки от двух сотен. Хирдманы, составив черепаху из щитов начали двигаться в сторону реки. Сквозь кромки щитов Сивобородый увидел несколько девушек, подъехавших к всадникам на вардах. В одной из них он мгновенно узнал Анну - его откуп от конунга, за самовольное отплытие. В голове сложилась страшное понимание: Зетор мертв, добычи больше нет, путь назад через пороги закрыт. Его судорожно мелькавшие мысли и медленное продвижение к реке прервал малиновый шар, вспыхнувший над рогами варда приехавшей на нем девушки. Шар сорвался с рогов зверя влетая в строй хирдманов и разбрасывая их в разные стороны. Раздались вопли обожженных воинов, и очередная лавина стрел обрушилась на остатки его хирда.
Внезапно обстрел прекратился. Сивобородый, выглянув из-за щита увидел стоявшего недалеко от остатков хирда одного из всадников вардов, с усмешкой на лице приглашающе похлопывающего по эфесу своего меча.
Хотя бы этого с собой к богам заберу и если суждено погибнуть, то с оружием в руках - охваченный мрачной решимостью проваливаясь в транс Сивобородый ринулся вперед.
Из транса берса его выбросила через мгновение жгучая боль в руках, валяющихся рядом с ним, а всадница варда уже прижигала обрубки, пламенем, стекающим с ее рук. Сзади раздались крики его воинов. С трудом смог обернуться назад, полтора десятка хирдманов стояли, лежали с отрубленными руками, всадники вардов ходили между ними прижигая конечности горящими пламенем руками.
- Не ожидал Сивобородый такого конца своего пути, - прозвучал сзади пышущий ненавистью голос подошедшей Анны. – Все ярлы со своими хирдами уничтожены Кланом «Орла», но для тебя это еще не конец.
Он проводил взглядом отходящую девушку, садясь на землю чувствуя, как уходят последние силы. В голове, кроме накатывающих волн дикой боли от обожженных обрубков рук, была пустота.
- Икратиас! – подозвал к себе Виктор соскочившего с коня эльта. – Среди валяющихся у стен норгов есть раненые. Подлечить, обрубить руки, чтобы не могли держать оружие. Затем поставить на колени, чтобы могли видеть друг друга и перерезать глотки как баранам. Думаю, это будет достойная плата за убитых в поселении «Алых листьев».
- Ты довольно жесток иномирец, - раздался сзади незнакомый голос.
Виктор развернулся, окинув оценивающим взглядом незнакомого эльта, тут же пришла мысль, что на эльта тот не совсем похож. Немного другой разрез глаз, и уши… – кончики ушей слегка выглядывали из-за волос. «А вот и эльфы объявились» - мысль сформировалась окончательно.
- Если есть что-то срочное, то говори, если нет, жди, когда я к тебе в гости приду, - бросив на незнакомца безразличный взгляд, повернулся обратно к Икратиасу. – Если все понял, отдай распоряжение, пускай выполняют. Только оставь одного, мы его в Эльштар, как послание для остальных отправим.
Прошел вместе с друзьями к вардам, ощущая спиной изучающий взгляд Главы местного поселения.
