Высокая и стройная женщина дроу производила впечатление неподвластной времени. Её чёрные волосы были аккуратно расчёсанны и спадали изящными волнами с плеч. Пронзительный взгляд подчёркивал уверенность в себе и демонстрировал опасное чутьё. Стоит только пристальнее присмотреться, как станет видно легкое выражение вызова. За свою долгую жизнь она успела познать все оттенки жизни от благородства, до подлости. Это наполняло её ощутимой мудростью тысячелетий. Именно благодаря подобному конкретность мыслей и дел стала непогрешима, а искусство хранения своих тайн от всего мира было идеально отточено. Эта женщина стала символом незыблемой силы и твёрдости. Изящная рука этой невероятной Леди, знающей свою цель, приводила к результатам, благодаря которым её наследие переживало всех вокруг. Всего пара морщин на лице и невероятно гладкая светлая кожа подчеркивали изящность хозяйки. Руки идеальные, ни одного следа почтенного возраста, только аккуратный маникюр цвета серебра с одной тонкой извилистой линией вдоль всего ногтя. Платье строгое: рукава, воротник, закрытое декольте, длинный подол из-под которого можно было увидеть одну ножку в изящной туфельке. Само платье имело тёмно-фиолетовый оттенок и небольшие изящные полосы белого цвета, что выгодно подчеркивали красивую фигуру. Леди сидела за столом, на котором лежала открытая книга и стояла бутылка вина, а в руках женщина держала бокал. Алисма слегка прищурилась.
— Здравствуйте. Иллюзия?
Леди Маншрин Смаристонши улыбнулась:
— Здравствуй. Есть ли у дитя причины так считать?
— Я видела много дроу, — спокойно пояснила Алисма. — Если вы та, кем вас считают, вы должны быть…
Леди улыбнулась и позволила себе немного посмеяться, прикрывшись ладошкой:
— Старой? Страшной? Оставите это для стариков из цитадели… Я предпочитаю хранить свою юность, пусть и за сотни лет она немного исчезла…
Алисма указала на бокал.
— Что вы хотели сказать вашим жестом?
Леди Маншрин Смаристонши прищурилась:
— Сможешь сама найти ответ?
— В этом нет нужды, — глядя собеседнице в глаза, проговорила Алисма. — Мне легче услышать от вас.
Леди Маншрин сделала небольшой глоток вина.
— Я давно смотрю в окно. И вы самое прекрасное, что я сейчас могу видеть.
Алисма решила сразу уточнить:
— Вы?
Леди Маншрин Смаристонши кивнула.
— Именно! Ты и твоя сестра.
— Благодарю, — кивнула Джандарка.
Она обернулась и собралась уходить, но Леди спросила:
— Ты уже решила? Силой или обманом?
— Что?
Алисма обернулась. Леди Маншрин Смаристонши сделала глоток вина и повторила:
— Силой будешь менять законы или попытаешься всех обмануть?
Алисма положила одну руку на рукоять клинка.
— Вы что-то знаете?
Леди кивнула с немыслимым достоинством и властью в этом простом движении.
— Пришлось потрудиться. Было невероятно сложно. Но имея библиотеку, подобную моей, всё по плечу. Даже узнать, кто и какие книги читает… Какие места для них наиболее важны… Что выписывает себе…
Алисма сильнее сжала рукоять.
— Следили за мной?
Леди Маншрин подняла одну руку.
— Ну что ты… — отмахнулась она. — Некрасиво оскорблять меня… Я не столь глупа, чтобы следить за самыми опасными дроу. Но я могу прийти позже и узнать, что именно ты делала.
— Невозможно, — уверенно сказала Алисма. — Я не оставляла следов.
Леди снова сделала глоток вина
— Не оставляешь следов для следопытов и воинов, — пояснила она. — Мои друзья только книги, вот уже больше тысячи лет… Благодаря им я могу видеть иные следы. Я приходила после тебя. Находила книги, которые ты тревожила, и даже страницы, на которых ты открывала их дольше других.
Алисма держала руку на рукоятке меча. Что делать? Вопрос важный! Но важнее, чего хочет её собеседник.
— Вы много знаете и держите в секрете. Чего вы желаете?
Леди Маншрин Смаристонши сделала последний глоток из бокала и взяла бутылку налить новый. Также налила ещё один и поставила на стол к креслу напротив себя.
— Я отвечу. Но! Хватит ли у Джандарка сил поверить кому-либо?
Алисма Джандарка стояла и размышляла. Как поступить? Умеют ли Джандарка доверять? Стоит ли ей рискнуть? Стоит! На кону судьба города! Она пойдет до конца!
Алисма подошла, отстегнула с пояса меч и приставила к креслу, села поудобнее и, сделав маленький глоток вина, произнесла:
— Слушаю. Первое! Я хочу понять, что именно сейчас происходит!
Леди Маншрин Смаристонши помолчала. Минуту она наблюдала за молодой дроу. Изучала её терпение и выдержку. Пошла следующая минута. Снова. И ещё одна. Тишина. Никто не спешил шевелиться или говорить. С первой секундой одиннадцатой минуты Леди снова заговорила:
— Молодец. Ты готова слушать. Но прежде, чем мы начнем… Стоит узнать, можешь ли ты услышать?
Алисма Джандарка не пошевелилась. Не ответила. Ей необходимо было понять, что происходит? Леди Маншрин Смаристонши сделала глоток вина.
— Твоя мать — предательница.
Алисма не пошевелилась и не изменилась в лице. Оскорбления она давно научилась игнорировать безупречно. Леди продолжила:
— Она ненавидела своих детей и больше всего желала вам смерти.
Алисма сидела неизменно. Леди продолжила:
