«Вы с лучшей подругой едете в отпуск? Что ж, новость первая: вы не те, кем привыкли себя считать. Новость вторая: в мире, где ваш истинный дом, вас все еще любят и ждут. И новость третья: вы уже никогда туда не вернетесь. Но можете попытаться. Это будет даже забавно. Для начала потеряйте-ка память и возродитесь в одной из древних цивилизаций, где мужчины правили миром, а участь женщин была незавидна. И попробуйте не умереть… а если повезет – остановите надвигающуюся войну. И тогда я подумаю, что с вами делать дальше… С наилучшими пожеланиями, Безмолвие».
Автор обложки – Екатерина Круглова. В оформлении обложки использованы фотографии и иллюстрации, находящиеся в свободном доступе на бесплатных интернет-ресурсах.
Август 2015. Бавария, трасса Е533, к юго-западу от Мюнхена
Солнце уже садилось, но от его слепящих лучей не спасали ни тонированное стекло, ни защитный козырек.
– Достань мои темные очки, пожалуйста, – не отрывая взгляда от дороги, попросила Элина. – В бардачке посмотри.
– Эти? – Мария вытащила чехол и передала подруге. Сидящая за рулем эффектная брюнетка надела очки и облегченно вздохнула:
– Ну вот, совсем другое дело. А то сижу, как сова…
– Почему как? – усмехнулась Мария. Шутка была старая, но по-прежнему актуальная. – Кстати, напоминаю: мы еще не решили, где будем ужинать.
– Посмотри на карте. Я не помню, что у нас там по пути. Эти немецкие названия совершенно не держатся у меня в голове.
– Аналогично, – отозвалась Мари, разворачивая карту. – Так. Кофе мы пили в Зиндельсдорфе. Потом – Мюлек. Мы его недавно проехали.
Некоторое время она сосредоточенно изучала путеводитель.
– Слушай, Линн, до мотеля в Гросвайле еще слишком долго, даже по такой хорошей дороге только к ночи доедем. А я, между прочим, жутко голодная.
– Прекрасная новость. Заправки по пути какие-нибудь есть?
– Ты меня спрашиваешь? Откуда я знаю!
– А посмотреть по карте? Ты не поверишь, но заправки там обозначены.
– Правда?.. Хм… в самом деле, какие-то голубые квадратики. Ближайшая в пяти километрах от нас. Примерно.
– Ну, вот там и поедим, а заодно покормим нашу «шкодину». – Элина немного увеличила скорость. Шины мягко шуршали по идеально ровной дороге, теплый ветер влетал в открытые окна, нес с собой запах листвы и лугов. Негромко играла музыка.
– Красиво здесь. – Мария смотрела в окно. – Черт возьми, когда-то я мечтала приехать сюда. А теперь…
– А теперь приехала. Что не так?
– Если честно, я ничего не чувствую. Нет, все эти природные красоты, музеи и замки – оно, конечно… Но…
– Ты просто устала, – улыбнулась Элина. – У меня тоже никаких особенных ощущений, но подумай сама: при всей нашей занятости, нам удалось вырвать целых три недели отдыха! Три недели – никакой работы, никаких семейных хлопот, впереди – масса новых впечатлений, городков, дорог… Чего еще не хватает?
Темно-синяя Škoda Rapid свернула на стоянку возле заправки. Две ее пассажирки – молодые женщины на вид лет тридцати, одна высокая и темноволосая, другая – изящная блондинка, – вышли из машины, направились в кафе, где сели за столик и кое-как с помощью разговорника сделали заказ.
– Чего не хватает? – задумчиво проговорила Мари, изучая содержимое своей тарелки. – Пожалуй, хороших приключений.
– Да ну. – Элина сделала несколько глотков холодной минералки. – Возможно, я состарилась раньше времени, но когда я слышу о приключениях, то с ужасом думаю: только их не хватало!
Она рассмеялась, но не слишком весело. А потом посмотрела на часы.
– Давай-ка не будем рассиживаться. Не хотелось бы ночевать на улице: в провинциальных городах мест в мотелях мало, а разбирают их быстро.
Они расплатились, дозаправили машину и продолжили путь. Поля сменились рощицами, те, в свою очередь, лесом. Солнце уже почти полностью скрылось за линией горизонта. Шоссе, и без того не особо загруженное, практически опустело.
– Мари, сколько там было от заправки до нашего городка? Уже темнеет, а указателей как не было, так и нет.
– Судя по карте, Гросвайль вот-вот появится. И почти сразу на въезде должен находиться мотель. Три звезды: туалет, душ и койка.
– Что еще надо усталым путницам? – усмехнулась Элина, краем глаза следя за пальцем подруги, движущимся по карте. Дорога от заправочной станции была прямая, как стрела: захочешь – не собьешься. И все же где-то в глубине души у нее возникло ощущение, что они едут не туда.
– Лично я предпочитаю пять звезд, – мечтательно вздохнула блондинка. – Ко всему вышеперечисленному – еда и мальчики по вызову.
– Ну и запросы у тебя, дорогая!
Прошло еще минут двадцать, но никаких признаков городка так и не появилось. На небо все увереннее забиралась луна.
– Провалился он сквозь землю, что ли? – Элина нахмурилась. И почти тут же в свет фар попал стандартный дорожный знак «Гостиница или мотель». Следовало повернуть налево.
– Разве с шоссе есть повороты? – Она сбавила скорость и посмотрела на подругу.
– Вроде нет. Но карта прошлогодняя. Возможно, построили новый мотель и проложили к нему дорогу.
– Все может быть.
– Сдается мне, приключения начинаются, – усмехнулась Мари.
– Ну да. Сейчас на дорогу выйдет Рутгер Хауэр, пряча за спиной окровавленный нож, и попросится к нам в попутчики. Но нас спасет невесть откуда взявшийся Брюс Уиллис и будет нам счастье.
– Брюса нафиг, он старый и лысый. Пусть будет Джош Холлоуэй или, на худой конец, Орландо Блум…
