Танарийский царь в такой ранний час выглядел свежим, отдохнувшим и решительно настроенным на серьезные дела. И на растрепанную царевну глянул без особого сочувствия – так, с мимолетной жалостью.
Это и стало последней каплей в чаше терпения Солан.
– Я хочу, чтобы вы написали письмо своему отцу, – проговорил царь, выложив на походный раскладной стол маленький свиток, тонкую кисть и глиняный пузырек, по всей видимости, с чернилами. – В письме должно говориться о том, что вы находитесь на территории Баасийского царства под моей охраной и будете переправлены в Кадокию лишь при условии обмена на живых и невредимых воинов-северян, задержанных в столице и приговоренных к казни. Не важно, что они натворили: я хочу, чтобы им вернули свободу. У них есть вождь, он сам во всем разберется.
– Я не стану ничего писать, – очень тихо ответила девушка.
– Что? – нахмурился Искандер, не уверенный, что расслышал ее правильно.
Солан подняла голову и выпрямилась. Темно-синие глаза царевны в бледном утреннем свете казались черными.
– Я не напишу ни строчки до тех пор, – уже громче и увереннее проговорила она, – пока вы не создадите мне и моим… подругам приемлемые условия. К ним относится более подходящий по размеру шатер, нормальная еда и питье, вода для умывания… и, конечно же, лошади.
– Царевна, вы забываетесь… – Искандер повысил голос, но Солан ухитрилась перекричать его:
– Взгляните на меня! – Она сжала кулаки и шагнула в его сторону. – Вы обещали позаботиться обо мне… и вот она, ваша забота! Что я сделала лично вам, чтобы вы так обращались со мной? В чем моя вина? И чем заслужили подобное жрицы храма? Ведь они принимали вас, как почетного гостя!
Солан откашлялась и добавила уже спокойно:
– Я – царевна Кадокии, и держу свое слово. Письмо будет написано, как только вы проявите к нам человеческое отношение. – Она взглянула ему в глаза. – Пожалуйста… я прошу вас.
После этих слов пламя ярости, готовое разгореться в глазах государя, внезапно угасло, и Искандер впервые внимательно оглядел стоящую перед ним девушку. Чтобы воспитанная в строгости и послушании женщина посмела заговорить с мужчиной в таком тоне, действительно нужен был весомый повод.
– Почему вы босиком? – вдруг спросил он. И, кажется, сам удивился своему вопросу.
– Мои сандалии не выдержали долгой дороги. – Солан вновь опустила голову. Если несколько мгновений назад ей было все равно, как она выглядит в глазах царя, то сейчас царевну смутило то, что мужчина видит ее неумытое лицо и грязные ноги. Не то что бы ей хотелось понравиться ему – просто это было само по себе неприятно.
Искандер отошел в сторону, взял чистую кружку, наполнил ее водой из своей фляги и протянул девушке. Она жадно выпила. Потом пододвинул ближе складной стул и велел ей:
– Сядьте.
Девушка послушно села и сложила руки на коленях. Кто бы мог подумать, что минуту назад она готова была наброситься на него с кулаками!
– Теперь выслушайте меня. – Искандер разложил второй стул и сел напротив. – Лошадей я вам дать не могу, потому что лишних в отряде нет, а взять их негде.
– В храме Тривии остался мой конь, – с явным упреком проговорила царевна.
– Предлагаете повернуть назад или послать за ним войско? – усмехнулся царь.
Солан промолчала.
– Насчет палатки. Я не знал, что вас будет так много, рассчитывал лишь на троих сопровождающих. К сожалению, более просторного шатра у нас тоже нет. Но очень скоро мы прибудем в столицу Бааса, где вы сможете отдохнуть в нормальных постелях. Потерпите.
Девушка кивнула.
– Что еще? Еда? Вам не понравилась вчерашняя каша? Понимаю. Но это походные условия, царевна. В них не бывает ни мягких постелей, ни разносолов. Я ем и пью то же, что и мои воины, – спокойно проговорил Искандер. – Быть может, ячменная каша не слишком вкусна, но она сытная. В дороге мы едим только рано утром и поздно вечером, у нас нет вторых завтраков, обедов и перекусов. Если вам не нравится привкус свиного сала, скажите повару, чтобы вместо него в вашу порцию добавляли, скажем, изюм.
– Спасибо, – с облегчением выдохнула Солан. – А могу я попросить, чтобы в питьевую воду не добавляли вино?
– Сожалею, царевна, но в дороге это необходимость. В степи родники с чистой водой – редкость, а возить с собой бочку… – Искандер усмехнулся и покачал головой. – Сухое вино, добавленное в воду, очищает ее, к тому же подобная смесь хорошо утоляет жажду. Поэтому, если не хотите то и дело бегать в кусты и задерживать войско, пейте то же, что пьют все.
Похоже, даже кончики ушей у Солан стали пунцовыми.
– Я поняла, – тихо проговорила она.
– Вам и вашим спутницам принесут воду для умывания, а вечером – еще одеял. – Голос Искандера смягчился. – И освободят место в повозке. Потерпите, царевна: сегодня мы переправимся через Первый Зубец, а потом направимся в столицу Бааса вдоль русла Трезубца. Дальше будет легче.
