— Больно круто они готовятся, — подал голос еще один крепыш, стоявший. — Как бы не смели нас огнем.
— Не сметут, — покачал головой старик. — Надевайте маски и передайте всем — кто не наденет — лично высеку!
Двое подчиненных переглянулись.
— Может вы хотя бы скажите зачем мы это делаем? — с неохотой спросил крепыш и напялил на лицо маску демона.
— Тот парень в маске в прошлый раз был хорош, спору нет, — в тон ему заворчал второй помощник. — Сразу видно — оружие в руках не первый раз держит.
— Но почему теперь мы должны носить такие же?
— Потому, что теперь это наш путь, — произнес старичок, загадочно улыбаясь. — Путь демонов Киото…
— Кто из вас достоин говорить? — прокричал один из пришедших на встречу головорезов. Он вышел вперед с небольшим пистолетом-пулеметом в руках.
Глава Кумо оглядел помощников и отдал последние приказы:
— На рожон не лезть! Как только мы начнем — прячьтесь и старайтесь не высовываться! Задача сегодняшней операции — обойтись без потерь.
Оба помощника кивнули, а старик повернулся и неторопливо отправился навстречу к представителю остатков сил семьи Оками.
В это время за стеной стоящего прямо напротив места встречи двух лидеров, стоял Нобу. Парень был в напряжении и переминался с ноги на ногу.
— Они идут на встречу друг другу, — произнес Рим, выглянувший за стену.
— Хорошо. — кивнул парень. — Мне пора.
— Ты уверен, что стоит это делать?
— Эти люди профессионально убивают других людей, — нервно хохотнул парень. — Как еще ты предлагаешь их прогибать под себя?
— Я про маску, — указал инквизитор на маску Суцубу, которую парень надел под маску демона. — Не думаю, что это хорошая идея.
— Ну, для начала там не будет душеловов, — пожал плечами парень. — Да и я не зря взял этот наряд.
Парень погладил черную шелковую мантию. Она была специально сделана так, чтобы его голова и лицо тонули в глубоком капюшоне. При всем желании за тканью было ничего не разглядеть. Чтобы скрыть сам силуэт парня, глава Кумо заказал наплечники из легкого пластика.
— Маскарад, — покачал головой Рим. — Глупость ведь?
— Пока только так, — пожал плечами парень. — Дальше надо будет думать что-то серьезнее.
— Сошлись, — недовольно буркнул старый друг, выглянув из-за стены.
Парень кивнул и прошел сквозь стену. Шаг за шагом, он приблизился к переговорщикам, которые молча разглядывали друг друга.
— Что за маскарад, старик? — нарушил первым тишину представитель головорезов. — Решили нас запугать карнавальными масками?
— А вас разве можно запугать? — улыбнулся старик.
— Боятся все, — сплюнул на землю здоровяк. — Те, кто не боятся — быстро умирают, но это уже перебор…
Он еще раз оглядел собравшихся за спиной старика членов семьи и спросил:
— Говори, что собирался предложить?
— Думаю, это скажет лучше новый предводитель. — улыбнулся старичок.
— А разве не ты взял на себя эту должность? Помнится, ты и при сыне не сильно-то отпускал бразды правления, — усмехнулся вояка.
— Нет. Сейчас главный не я.
Рядом со стариком из воздуха сначала появился контур черной мантии. Секунда и она окончательно проявилась. Широкоплечее существо потянуло капюшон и перед головорезом показался здоровяк в маске демона.
— Еще один клоун, — наигранно фыркнул представитель Оками.
Только вот не нужно было быть специалистом или психологом, чтобы почувствовать нотки паники, просочившиеся в его голосе. Взгляд опытного вояки метался между направленными на него оружием, неизвестным душеловом и улыбающимся стариком. Указательный палец опытного бойца сполз с цевья на курок. Большой палец был готов в любой момент отщелкнуть предохранитель.
— Старший демон Киото, — поправил Нобу, придерживаясь линии придуманной стариком.
— Я… я слушаю твои предложения, — изо всех сил стараясь держать маску произнес мужчина.
— Предложений не будет. — ледяным тоном ответил Нобу. — Только ультиматум.
Выдержав несколько секунд, за которые главарь Оками взял себя в руки, парень закончил:
— Либо вы с нами, либо против нас. Третьего не будет.
— Решили подмять под себя всю якудза?
— Совершенно верно, — кивнул парень. — Без ссор, без демократии и лживого притворства. Якудза станет единой организацией!
— Когда необходимо дать ответ? Какие условия? — отогнав страхи, начал выяснять головорез.
— Условия — достойные. Я гарантирую, что бойцы никогда не будут жить хуже, чем во времена Оками. Ответ необходим здесь и сейчас.
— Рассказывай, — коротко произнес Нобу и протянул духу булочку с корицей.
— Схема проста, но эффективна, — начал он, тут же ухватив угощение. — Ничего сверхнового я для себя тут не увидел. Да, своя специфика, но это предприятие мало чем отличается от тех, что я видел в порту.
— Что заметил особенного?
— В порту многие предприятия завязаны на ручной труд, — пустился в объяснения дух-лягушка. — Швейные мастерские, склады, консервный завод… Да, там есть машины, но много мест, где ключевую роль играют люди. Здесь все немного по-другому.
Дух откусил булочку и, вытянув ноги, с удовольствием проглотил.
