– Мы принудительно посадили его машину в горах, но у этого ботаника оказалось оружие, – привычно отрапортовал Телохранитель. – Один сотрудник погиб, еще один в больнице с нелетальным ранением.
– Каков герой! А с виду и не скажешь! – Повернувшись к Журналистке, воскликнул уже порядком опьяневший Магнат. Окрыленная внезапными перспективами корреспондентка, однако же, с явным сочувствием смотрела на Ученого, надеясь, что он все-таки жив.
Телохранитель принес стакан воды, плеснул в лицо безжалостно избитому бедняге, затем несколько раз шлепнул того по щекам. Ученый со стоном пришел в себя, огляделся и, поняв где очутился, отполз к ближайшей стене и занял оборонительную позицию.
– Объясните мне, друг мой, что сегодня здесь произошло? – Принимая обычный вежливо-непринужденный вид, спросил Магнат.
Ученый утер кровь на лице и тут же сморщился от боли. Видимо, не одна кость в его теле была сломана, и любое движение причиняло невыносимые страдания. Но он постарался взять себя в руки и с явным вызовом ответил:
– Эксперимент закончился провалом!
– Это я уже понял! Но почему? Что я вам плохого сделал? – Магнат встал с кресла, его вообще редко можно было увидеть сидящим на одном месте. – Я дал вам колоссальные возможности! Технологии, оборудование, огромные деньги! Почему вы меня предали???
– Потому что вашей корпорации больше подошло бы название «Войны будущего», – просто ответил Ученый. И в его голосе, в непримиримом тоне его слов была очевидна ярая позиция пацифиста, отчаянного противника любых вооруженных технологий.
– Ах вот оно что?! – Рассмеялся Магнат. – А известно ли вам, друг мой, что на протяжении многих веков человечество развивалось именно благодаря военно-промышленному комплексу?! Войны управляют прогрессом!
– Какой бред! – зажмурился Ученый толи от боли, толи от пафосных оправданий обычного торговца смертью.
Магнат, продолжая мерить шагами операторскую, понял, что никакие профилактические беседы уже не помогут. В прежнее русло их многолетнее сотрудничество не вернуть, поскольку они оказались на разных берегах. А, значит, пора было прекращать этот цирк.
– Сейчас я хочу дать вам последний шанс, – великодушно произнес он. – Закончите то, что начали, и мы забудем ваш маленький обман. Причем, не спорю, весьма эффектный!
Ученый, превозмогая боль, весь подобрался, злобно посмотрел на каждого из присутствующих, а затем плюнул кровавой жижей в сторону Магната:
– Пошел ты!
Тем самым великий ученый, несомненный гений, бесстрашный пионер телепортации подвел черту на всем: карьере, будущем, своей, несомненно, яркой жизни. Потому что в голове Магната уже давно созрел вполне конкретный и весьма кровожадный план.
– Скажите честно, вы нашли безопасный способ перемещения живой материи? – Странно спросил он.
– На данном этапе это невозможно, – ответил Ученый, не понимая к чему клонит этот душегуб.
– То есть, – присаживаясь перед ним, продолжал допрашивать Магнат. – Если поместить живую ткань в передатчик и запустить механизм, она разрушится?
Ученый хмуро кивнул. Он, наконец, догадался, какую игру затеял злобный старик. Магнатом двигала месть, он задумал совершить страшную казнь над человеком, предавшим его. Поняла это и Журналистка:
– Постойте! Но, ведь это же убийство! – Она вскочила с кресла и вцепилась в рукав Магната. Все-таки что-то человеческое было в этой алчной, коварной женщине, последние два часа уже мысленно обставлявшей изящной антикварной мебелью свою новую квартиру в пентхаусе.
– Если вы всерьез намерены работать на меня, привыкайте к моим методам. – Магнат отрезал ей все пути к отступлению. – К тому же, это не убийство. А всего лишь неудавшийся эксперимент!
Он кивнул Телохранителю, которому не нужно было разжевывать смысл происходящей сцены. Здоровяк легко подхватил Ученого и потащил в камеру телепортации. Бедняга извивался от боли и сопротивлялся из последних сил, но крепкий хват Телохранителя напрочь сковал все его движения.
Журналистка замерла на месте, проглотив последний крик отчаяния, закрыла лицо руками и не предпринимала ничего, что могло бы спасти Ученого в его последний миг. Она понимала, что в этой ситуации попросту бессильна. Магнат нажал нужную кнопку, и двери камеры «А» закрылись. Оттуда еще какое-то время доносились слабые звуки. Ученый в отчаянии звал на помощь и колотил кулаками по стенкам своего металлического гроба.
Магнат включил запуск. Лабораторию озарила яркая вспышка. Сработал телепорт, и голос в камере «А» затих. Повисла зловещая тишина.
10
Он уже начал привыкать к насыщенному фиолетовому цвету небосвода. Человек, в принципе, ко всему быстро привыкает. Им движет инстинкт самосохранения, который заставляет приспосабливаться к любым условиям, лишь бы выжить. Теперь Ученому это казалось даже забавным.
– Нет, правда, где я оказался? Неужели телепорт сработал правильно? – вслух задавался он вполне резонными вопросами, вспоминая, как в последние минуты жизни на Земле его закинули в камеру «А». – Значит, моя установка действует?!
