Даже сдержанный в любой ситуации Телохранитель сейчас искренне улыбался и душевно аплодировал. Ему импонировало то, что и он в определенном смысле приложил руку к величайшему научно-технологическому достижению, которое теперь кардинально изменит жизнь всего человечества.
Ученый устало откинулся на спинку стула и произнес по громкой связи:
– Дружище, я понимаю твою сумасшедшую радость. Но, может, сначала хоть трусы наденешь?
В лаборатории грянул гомерический хохот. До Ассистента, наконец-то дошло, в какой комичной ситуации он только что был, и сконфуженный путешественник побежал одеваться. Магнат в этот момент подскочил к Ученому и принялся жать ему руки:
– Поздравляю, друг мой! От всей души! Это невероятное достижение в истории нашей цивилизации!
Ученый, польщенно улыбаясь, не мог вымолвить и слова. Он лишь довольно отвечал на бесцеремонные потискивания инвестора и благодарно кивал в ответ. Наконец, Магнат оставил главу проекта в покое и побежал к его ассистенту. Тот едва успел надеть брюки и рубашку, как по его спине забарабанили, застучали крепкие ладони моложавого старика.
– Ну, как вы, наш храбрец? – По-отечески спрашивал Магнат обескураженного добровольца. – Поверьте, я искренне восхищаюсь вашим бесконечным мужеством! У вас все в порядке?
– Жрать охота! – Громко вымолвил Ассистент, натягивая туфли.
– Сейчас все будет, голубчик! – Смеясь, ободряюще ответил Магнат и подмигнул Телохранителю. – Шампанского! Закусок! Немедленно!
Телохранитель понимающе кивнул и отправил по внутренней связи нужную команду. В этот момент Журналистка подошла к Ученому, протянула для рукопожатия свою изящную ладонь и ослепила его лучезарной улыбкой.
– Поздравляю! – Заигрывающим тоном произнесла она. – Ваша работа вызывает искреннее восхищение. Я поражена!
– Благодарю вас, – смущенно ответил Ученый, искоса наблюдая за Ассистентом и Магнатом. – Это огромный шаг для всего человечества…
– Ну, ну! Не скромничайте! Ваш личный вклад в сегодняшний успех нельзя недооценивать.
Пока Журналистка пыталась очаровать Ученого хвалебными речами, Магнат силой притащил Ассистента в операторскую. Тут же подоспел робот-курьер, доставивший щедрые блюда с разнообразными закусками и бутылку шампанского в ведерке со льдом.
– Идемте, идемте скорее! – Магнат подталкивал к столу героев торжества. – Сегодня уникальный день! Сегодня ваш праздник!
Телохранитель разлил шампанское по бокалам и протянул поочередно всем собравшимся.
– Друзья мои, давайте же скорее выпьем за нашу грандиозную победу! – Поспешно выпалил тост Магнат. В операторской раздался звон бокалов, а затем ненадолго повисла тишина. Все с удовольствием пили шампанское, смакуя каждый глоток. Впрочем, Ассистент справился со своей порцией практически залпом и тут же потянулся к еде.
– Черт! Как же я проголодался! – Бросил главный виновник торжества, хватая ближайшую тарелку с нарезанным мясом. Пальцами брать еду он постеснялся, взял вилочку левой рукой и принялся уплетать сочные розовые ломтики с поражающей быстротой.
– Скажите, это нормально? – Наклонилась к Ученому Журналистка, с ухмылкой кивая на жадно поглощающего мясо Ассистента.
– Возможно, при перемещении организм потерял колоссальное количество энергии и теперь подсознательно требует дозаправки… – озабоченно ответил Ученый.
– Ешьте! Ешьте, сколько влезет! – Скомандовал Магнат и принялся подкладывать Ассистенту новые закуски. Довольный первооткрыватель обрадованно поглощал все без разбора, не забывая запивать пищу игристым напитком.
А вот Журналистка повела себя в этот момент как-то странно. Она вдруг потеряла интерес к пиршеству и стала с озорным прищуром разглядывать всех присутствующих, особенно героев торжества. Что-то загадочное появилось в ее взгляде, какая-то крамольная мысль закралась глубоко в душу, и женщина словно выжидала момент, чтобы выдать ее на-гора. Что тут поделаешь, профессионализм не пропьешь, сколько бы тебя не спаивали.
Ученый внезапно отставил бокал и решительно потащил Ассистента к выходу. Тот отчаянно сопротивлялся, норовил запихнуть в себя сразу все содержимое тарелки, но шеф был непреклонен.
– Вы простите нас, – затараторил Ученый обескураженным гостям. – Нам ведь нужно провести ряд тестов в медицинском блоке! Мы должны убедиться, что здоровью добровольца ничто не угрожает! Вы продолжайте отмечать, мы скоро…
С этими словами Ученый вытолкнул Ассистента из лаборатории. Магнат на прощание салютовал бокалом и с небольшим опозданием произнес:
– Да, да, конечно, мой друг! Мне ли не знать, здоровье – прежде всего!
6
Ученый бесцеремонно тащил по коридору изо всех сил упирающегося Ассистента. В нескольких десятках метров от них были распахнуты двери персонального лифта.
– Мне что, даже поесть нельзя по-человечески? – Не унимался Ассистент, то и дело оглядываясь на заветный вход в лабораторию, где его дожидался щедрый стол.
– Заткнись и шевели копытами! – С несвойственной ему грубостью воскликнул Ученый, практически зашвырнул довольно габаритного напарника в лифт и нажал кнопку одного из средних уровней.
