– А я думала, современные препараты! – Журналисты – они такой народ, им просто по профессии положено говорить нелицеприятные вещи, не думая о последствиях. Не успела она выбраться из салона летательного аппарата, а уже пустила в ход свой временами довольно острый язычок. Но Магнат с легкой усмешкой воспринял бесцеремонный укол язвительной красотки и чрезвычайно галантно поцеловал ее кокетливо протянутую ручку.
– Только витамины в виде натуральных овощей и фруктов, дорогая! – С легкостью парировал он. – В них настоящий источник вечной молодости!
– Хотела бы я выглядеть в вашем возрасте так же привлекательно, как вы, – не унималась Журналистка, с озорным прищуром глядя на Магната. По всей видимости, у этой парочки уже давно сложились определенные отношения, и женщина могла с легкостью позволить себе любые колкости в адрес одного из богатейших людей планеты.
– Очень рад вновь работать вместе с вами, – слегка приобняв Журналистку, Магнат жестом пригласил ее в лабораторию. – После вашей предыдущей статьи о наших достижениях, акции компании поднялись сразу на несколько пунктов.
– Рынком ценных бумаг управляют сводки новостей, а не реальные достижения компаний! – Четко выговорила Журналистка фразу, которая вряд ли когда-либо ей принадлежала.
– Чертовски верно! Уверен, после сегодняшних испытаний мы произведем феноменальный фурор на бирже! Не так ли?
Магнат весело подмигнул взволнованному Ученому, который плелся позади с таким видом, словно шел на собственную казнь. Возможно, сказывалось невероятное волнение перед самым главным событием в его жизни. Прокашлявшись, он глухо ответил:
– Несомненно…
Оставшийся незаметным, как и всегда, позади процессии неотступно следовал Телохранитель главы корпорации. Мало кто знал, что помимо внушительной комплекции, присущей людям данной профессии, этот человек имел еще одно немаловажное достоинство – мозги. И поэтому, кроме своих непосредственных обязанностей, выполнял еще ряд существенных функций. Он был мудрым советником, обладая обширными теоретическими познаниями и богатым жизненным опытом, при этом замыкал на себе крепкие ниточки службы личной безопасности Магната, а так же разведки и контрразведки огромной империи. По сути, это был второй человек в корпорации! Но больше всего удивляло то, как он мог при всей своей загруженности и вездесущности всегда оставаться в тени. Пожалуй, эту с виду пустяковую мелочь можно было бы, несомненно, отнести к числу его многочисленных неординарных способностей. Сейчас он, на ходу принимая отчеты следящих дронов, с легким подозрением присматривался к обреченной походке Ученого. Что-то настораживало опытного спеца в этих неуверенных, скованных движениях скромного гения, и он решил с особым пристрастием следить за происходящим.
5
Лаборатория поражала воображение даже искушенного в таких делах зрителя. Огромное помещение было напичкано всевозможными приборами. Различные манипуляторы, подчиненные искусственному интеллекту, беспрестанно выполняли запланированные операции, голографические схемы в режиме реального времени отображали текущие расчеты, обслуживающие дроны занимались профилактическим ремонтом аппаратуры и уборкой помещения. В центральной части лаборатории располагались две камеры телепортации, установленные в нескольких десятках метров друг от друга. Их размеры значительно превышали габариты взрослого человека.
В углу этого пропитанного озоном научно-исследовательского ангара располагалась небольшая операторская, огороженная массивной стеклянной ширмой. Здесь и обосновались гости, с нескрываемым любопытством озираясь по сторонам. Ученый тут же углубился в подготовительный процесс. Он безоговорочно доверял умной машине, управлявшей всеми винтиками этого огромного и очень сложного механизма, но искусственный интеллект еще не скоро сможет противопоставить себя человеческому разуму.
Пока хозяин лаборатории увлеченно занимался своими обязанностями, Журналистка запустила в воздух небольшого юркого дрона:
– Это мой персональный оператор, – гордо отрапортовала она. – Не обращайте на него внимания, этот милаха знает свое дело.
Дрон, еле слышно жужжа, взлетел под самый потолок лаборатории и облетел ее по периметру, сканируя габариты помещения и снимая общие планы. Затем принялся наблюдать за действиями Ученого, записывая всевозможные ракурсы.
– Дамы и господа! Садитесь поудобнее. Мы начинаем наш эксперимент, – надрывно произнес Ученый.
Магнат, прежде молчавший вопреки обыкновению, с еще большим азартом стал подглядывать за каждым движением вокруг.
– С Богом, молодой человек, – отвесил он отеческое благословение.
– Будьте добры, несколько вступительных слов, – вставила свои пять копеек и Журналистка.
Ученый обернулся к гостям, украдкой покосился на Телохранителя, занявшего у дверей удобную позицию наблюдателя, и откашлялся. Журналистка, ободряюще улыбнувшись, ткнула пальцем в своего летающего оператора, мол, не забывай и на камеру обращаться.
