Командир недовольно посмотрел на него. Похоже, это поднимало тему еще каких-то политических дрязг, и она Саймо была неприятна. Будер равнодушно пожал плечами.
– Что, и с Цехом какие-то проблемы?
Некоторое время никто не отвечал. И все же они не могли проигнорировать вопрос.
– Цех – это не какой-то район Порта, – с неохотой начал Саймо. – Когда мы нашли здесь выживших, Ивор пришел к ним, строя масштабные планы. Заживем теперь! Цивилизация. Не будет отбирать у черты крохи необходимого. Сами произведем! Ты Ивора знаешь: гремел и шумел он тут знатно. О том, как все вместе будут работать, какую стройку развернут, как вооружат разведчиков и прогонят чудовищ в самые темные углы, где и раздавят. Ивор был в восторге от перспектив. А вот Цех свои перспективы пока представлял плохо. На каких условиях, спросили они. Ивор не понял. Они пояснили: какая плата за произведенное в Цеху? Что получат люди Цеха в виде лекарств, еды, воды? Обеспечат ли им безопасность? Кто будет определять их судьбу? Он, Ивор? Как решат люди, ответил Ивор. А было понятно, как решат люди, учитывая, что в Порту их живет почти в двадцать раз больше и они уже его приняли как негласного лидера. Это Цех не устраивало, и они предложили нормальные бартерные отношения. Цивилизация – как всем и хотелось. За лист металла – столько-то мяса. За оружие такой мощности – коробка таких лекарств.
– Но ведь Порт Цеху важнее, – считал Кир.
– Важнее, – согласился Саймо. – Но Порт ведет войну. Против черты. За жизнь человека. Теперь, похоже, за жизнь человечества в этой системе в принципе. Ему нужно хорошее оружие. Ему нужно производство. И только Цех это может дать.
– И насколько справедлив бартер?
– Дрязги постоянные, – махнул рукой Саймо. – Но компромисс более или менее находим. Порт нуждается в продукции Цеха, но и Цех понимает, что не в той позиции, чтобы требовать слишком много.
– Короче, у нас с ними симбиоз. Но каждый подозревает в другом паразита, – подвел итог Ли.
– А с Оранжереей у них есть симбиоз? – поинтересовался Кир.
Эти слова вызвали у Саймо какую-то болезненную гримасу.
– Все более или менее безопасные пути из Цеха ведут через наши блокпосты. Поэтому, скажем так, отдельно караваны они не водят, – сказал он, явно желая прекратить эту беседу.
Но Кир так и не получил ответа на первый вопрос.
– Так зачем охрана? Вы опасаетесь нападения?
Саймо и не собирался отвечать. Но ему с удовольствием пояснил Ли.
– Цех, по большому счету, находится в подчиненном положении. А тамошние жители этого ой как не любят. И не прочь пакостить по мелочам. Вот чтобы ничего, кроме мелких пакостей, они сделать не смогли, охрана и стоит.
– У них же людей в двадцать раз меньше. Что они смогут?
– Ты видел, чем вооружена половина наших людей? – спросил Ли. – Копьями и ножами. Мы – исключение. Ты вот нет. Они по первости выдавали нам мощное оружие, потому что сами-то никуда лезть не собирались. А потом смекнули, что так их Порт в конце концов может и раздавить. Не потому что пойдет войной. А потому что все охотничьи угодья, все маршруты, все ключевые узлы уже будут у Порта. И последний бартер будет очень несправедлив. Поэтому у них внезапно закончились подходящие для производства серьезного оружия детали. Но я не сомневаюсь, что, в случае чего, у них каждый против копий и ножей сможет выйти с таким, – указал он на лучемет, – и таким, – пушка Райлы.
– Так мне озираться в Цеху? – Кир не понимал, беспокоится ему или нет.
– Конечно, – кивнул Ли. – Нас там периодически убивают, но мы упрямо ходим в Цех.
– Я понял.
– Кир, я дарю тебе вечную жизненную мудрость, – торжественно объявил Ли. – Абсолютному большинству людей на тебя плевать. Толпе нужно подсказывать ненавидеть. Власти Цеха не считают это своевременным. Так что там живут сплошь замечательные людей – пока не поступил призыв убивать. – Саймо недобро покосился на него. – Что? – очаровательно улыбнулся Ли. – Он большой мальчик, ему пора знать, что в мире есть злые люди.
Взгляд командира потяжелел, но он промолчал и отвернулся.
– Пикантная деталь, – заговорила Райла. – Ты же предысторию Ли знаешь? А в основном бывших преступников набирали в грузовые терминалы и цеха. И заправляет там сейчас мрачная троица с темным прошлым. Ну и в целом контингент такой.
– Ты не права, – мягко возразил ей Будер. – Люди там обычные. Сюда брали тех, кто намеревался исправиться.
– Скажи это о мрачной троице, – фыркнула Райла.
– Что за мрачная троица? – спросил Кир. – Там разве не Нил руководит?
– Нил? – прыснула Райла. – Он своими усами не способен руководить! Нил был мелким администратором в Цеху. Таким и остался. Формально-то именно у него там самый высокий пост. Но на деле руководят там люди покруче. А он так, шестерит как представитель Цеха в Порту.
– Завязывайте, – процедил Саймо. – Подходим.
