Грузокары с бешенной скоростью понеслись по дороге. Лила и Крис испуганно переглянулись. В такой ситуации они оказались впервые и совершенно не представляли, что делать. Лила насчитала десять разведчиков в черных комбинезонах; мягких, но непробиваемых шлемах; с лазерным оружием, которое на время обездвиживало противника, но не убивало – шайны нужны были живыми. Кто-то бросил подросткам обмундирование. Комбинезоны были легкими, как пушинки, хотя и прошиты тонкими металлическими пластинами – защита от многих видов оружия. Рукава и штанины пришлось хорошенько засучить. Лила слышала, как у Криса стучали от страха зубы, и в этот момент она почти что пожалела его.
Ехали долго и нудно. Среди сотрудников были и мужчины, и женщины, и все в каком-то радостном ожидании. Лилу подхватила эта волна всеобщего возбуждения, а слова отца приободрили. Хоть бы все прошло успешно!
Машина резко повернула вправо и принялась буквально подпрыгивать на кочках и проваливаться в выбоины. Лила выглянула в узкое окошко и увидела лес, неуютный, негостеприимный и враждебный. Деревья росли вкривь и вкось. Упавшие уродливые стволы с жутковатыми корневищами казались фантастическими насекомыми. Два грузокара вырвались вперед, Сата подгонял водителя, ругался, что следует лететь, а не двигаться со скоростью ленивца. Лила вспомнила аэроцикл, который папа купил пару лет назад и ни разу им не пользовался. На самом деле он боялся высоты, и поэтому жили они в частном доме, а не в городе-небоскребе.
Крис уже успокоился и теперь внимательно прислушивался к разговорам ловцов, желая быть полезным в этой операции. Видимо, не в этот раз, потому что грузовик сорвался с обрыва и покатился вниз. Лила, надежно пристегнутая ремнем безопасности, с ужасом наблюдала, как люди, пренебрегшие правилами, кружились в салоне, словно в стиральной машине. Автомобиль наконец остановился, задняя дверь отворилась, кто-то из сотрудников вылетел наружу. Лила, преодолевая головокружение, расстегнула ремень и подползла к отцу. Его лицо покрылось ссадинами, но благодаря шлему голова осталась в целости и сохранности.
– Найди Криса, а я вызову вертолет, – простонал Сата, потирая колено.
Лила нашла его в метрах трехстах от грузокара. Крис скатился по склону и теперь сидел на примятом кусте и ошеломленно мотал головой.
– Как ты? – она бросилась к парню.
– Вроде ничего, а где все остальные?
Лила указала поверх сосен:
– Недалеко. Папа вызывает вертолет. Можешь идти?
Крис с осторожностью встал и пошевелил руками. Кости целы. Он оживился и расправил плечи:
– Нужно скорее вернуться. Я не хочу пропустить самое интересное.
Парень сделал несколько шагов и удивленно хмыкнул. Разгреб ногой мох, под которым оказался металлический люк, сверкающий тысячами фиолетовых искр. Лила подошла ближе и прикоснулась к странной находке:
– Ничего себе! Что это?
По рукам пробежался холодок, пальцы задрожали. Такое знакомое ощущение! Крис распахнул глаза, в которых плясали торжественные огоньки:
– Лила, мы только что обнаружили след шай…
Он не успел договорить. Люк внезапно растворился, и ребята исчезли с поверхности земли.
Волшебство не объясняет причину
явлений, а лишь дает инструмент.
Шайна же началом всего выбрал любовь,
поэтому его дар выше всякой магии.
Книга шайнов.
Крис вновь катился вниз. Лила охала где-то рядом и думала, что это наверняка иллюзомир, потому что в обычной жизни люки не исчезают бесследно.
– Где мы? – крикнула она, ударилась рукой о твердый выступ и упала на землю. – А вот это больно! Чуть зубы не выбила.
– Подумаешь! Твоя дырка между зубами стала бы больше, – отозвался Крис.
– У меня нет дырки, чудак. Это щербинка, – проворчала Лила и с трудом встала на ноги. Падение в кромешной тьме не прошло даром: ныла каждая мышца, а в голове взрывались болезненные фейерверки.
Они находились в небольшом круглом помещении с оранжево-бежевыми известняковыми стенами, которые неведомым образом светились изнутри. Лила подняла голову. Вместо потолка черное пространство – оттуда они свалились. Из комнатушки можно было выйти через узкий коридор, который через метров пятьдесят поворачивал направо.
Было невыносимо жарко, что удивительно, ведь подростки оказались под землей. Лила сняла костюм и с удивлением взглянула на Криса, который все еще неподвижно лежал на спине.
– Мы ведь не играем в тарабай? – сама у себя спросила Лила и посмотрела на модус – не работает. Нажала на мочку уха и произнесла «позвонить папе» – никакой ответной реакции. Она взаправду попала в ловушку, да еще и со своим злейшим врагом. Страх подкрадывался постепенно, словно хищник, наблюдающий за своей жертвой. Сначала недоумение, потом неконтролируемая дрожь, так что сердце готово было выпрыгнуть из груди, а результат всегда один – желание скрыться, убежать. Только вот некуда!
– Ты сломал позвоночник? Почему не двигаешься? – на одну секунду Лиле показалось, что Крис умер.
– Сгинь!
