— Инфраструктуру. Между городами начнётся нормальное курсирование автобусов. Даже к самым мелким населённым пунктам. Будет возможность получить качественную медицинскую помощь и образование. Мы решили вернуться к довоенным методикам. Сейчас есть некоторые договорённости между городами, когда дипломированных специалистов отправляют по распределению в города, но такие договорённости есть не у всех. Да и добраться до некоторых городов весьма проблематично. Как, например, до вас. Вы находитесь вдалеке от торговых и основных путей. Если бы не ваши соседи, которые уже присоединились к союзу, то мы и не узнали бы о вас.
Я всё это слушал с сомнением. Золотые горы ни в одном мире не были реальностью. Всё это напоминало предвыборную кампанию, лозунгом которой были обещания. Но вот как эти обещания будут исполняться после заключения союза? Тут был вопрос. И он оставался открытым. При этом мы понимали, что отбиться не сможем. Взяв вечер на обдумывание, мы ушли к себе.
В тот вечер дома я не появился. Мы собирали информацию, связываясь с соседями и пытаясь выяснить, что это за Союз степных городов. И к своему удивлению выяснили, что во время зимы была развязана хорошая такая война. Только мы остались в стороне от неё. Теперь же нас в неё втягивали.
— В качестве серьёзностей своих намерений они нам оставят одну машинку на защиту города. Но для этого нужно им отдать тридцать человек для пополнения армии, — сказал Семёныч.
И опять пошли споры, сомнения. Но что мы могли противопоставить такой силе? Шакалов? Шакалы зубы обломаю против такой технике.
— Зачем им люди, если у них есть такие машины?
— Может машинам некому управлять?
— Или машин не так уж и много. Но им нужна ещё и пехота, — ответил я. — И я знаю, где найти пехоту, а нам остаться в стороне. Каторга. Там много людей. Много желающих получить шанс на выход и одновременно знающих, что такое убивать. Можем военным предложить напасть на каторгу. К тому же там делают бронники. Думаю, что военным будет интересно там побывать.
— Думаешь они о ней не знают? — с сомнением спросил Тон.
— Знают, но не факт, что рассматривают в качестве солдат. Что если набрать отмороженных, которые не будут бояться шакалов. У нас получится отряд, который будет наравне с танками. Как думаете?
— Надо с военными разговаривать, — ответил Семёныч. Но было видно, что ему эта идея понравилась больше, чем снижать защиту города за счёт своих.
И новый виток переговоров, на которых стало понятно, что любая инициатива наказуема. Военные не отрицали, что у них дефицит людей. Им нужны были свежие силы в их движение. К тому же не все города добровольно присоединялись. Некоторые приходилось брать осадой и измором. Они хотя и грозились стирать города с лица земли, но не все города было выгодно разрушать. К тому же снаряды были не дармовые и их приходилось доставлять чуть ли не с другого конца степи. Но парни были настроены решительно. Женщин в свои ряды они не брали, считая, что это неженское дело воевать. Алиса тут бы с ними поспорила, но ей было не до войны. Она ждала ребёнка, поэтому воевать не собиралась.
— Значит, ты поедешь с ними? — холодно спросила она.
— Так нужно, — собирая вещи, сказал я. — Лучше я, чем мы останемся без защиты.
— Я так и думала, что всё закончится твоим побегом.
— Алиса, я не убегаю. Есть долг. Твой город для меня стал родным. Я хочу, чтоб ты и наши дети жили здесь в безопасности. А для этого мне придётся на какое-то время уехать.
— Вань, это все отговорки. Ты уезжаешь потому что хочешь уехать. Но я тебя не виню. Понимаю. Для каждого этапа в жизни есть своё время. Твоё ещё не наступила.
— Это о каком времени ты говоришь?
— О твоём. Когда оно придёт, то ты поймёшь и найдёшь меня. Нас, — поправила она.
— Алиса, — это всего лишь на время. Я скоро вернусь и всё будет как прежде, может даже лучше, — пообещал я.
— Нет, как прежде не будет. Каждый этап жизни формирует что-то новое и это новое откладывается в характере. Тут ничего не поделаешь. Когда ты вернёшься, то нам придётся знакомиться вновь. Это неплохо и нехорошо. Это факт. Только вернись. Наша история ещё не закончилась.
И опять какие-то непонятные фразы, что ложатся в памяти и которые потом приходят по ночам в воспоминаниях. Я не мог ей не пообещать.
— Я вернусь.
— Надеюсь на это, — тяжело вздохнула Алиса. У меня же появилось ощущение, что я её подвёл. Но и остаться никак не получалось.
