Настоящая справка выдана гражданке Авдеевой Зинаиде Макаровне в том, что, согласно закону военного времени, её чёрномастный осёл по кличке Шах призван в Красную Армию для использования по прямому назначению.
Печать.
Этот маленький пожелтевший лист бумаги — память о войне.
В далёком тысяча девятьсот сорок первом году моему дяде Авдееву Ивану Ивановичу исполнилось десять лет. Тогда его звали просто — Ваня.
Вместе с матерью он жил в маленьком посёлке Кабардинка, что расположен на берегу Чёрного моря, в двадцати километрах от Новороссийска. Был у Авдевых свой дом и небольшое хозяйство. Накануне войны Зинаида Макаровна купила себе ослика. От всех других представителей длинноухого племени он отличался совершенно чёрной шерстью, за что и получил кличку Шахтёр. Однако со временем его стали называть просто Шах. Ваня очень любил своего ослика, кормил и ухаживал за ним.
Когда началась война, то всем казалось, что это где-то очень далеко, но вскоре немецкие войска захватили почти весь Новороссийск. «Почти весь» потому что на самой южной окраине города враг был остановлен.
Из Кабардинки Новороссийск был виден, как на ладони. Особенно хорошо был виден ближний берег, куда высадился наш десант. Там, на Малой земле, шли жестокие бои.
Однажды ранним утром Кабардинку разбудили ослиные крики. Сначала Ваня подумал, что это горланит Шах, но потом понял, что так громко и так долго один Шах кричать не может.
Выйдя на улицу, Ваня остолбенел от удивления. Никогда в жизни он не видел столько ослов! Пятеро солдат под руководством рыжего офицера пригнали на территорию бывшего пионерского лагеря огромное ослиное стадо. Как потом выяснилось, их собирали со всего Кавказа: из Сванетии, Абхазии, Мингрелии и даже из Армении. Почти двести длинноухих созданий были призваны на помощь Красной Армии.
А вечером к пирсу подошёл маленький катер. Спустился густой туман, и солдаты привели к катеру тридцать нагруженных поклажей осликов. Ваня наблюдал за погрузкой. Казалось, что катер не выдержит такого количества животных, места на палубе было так мало, что все ослики стояли, свесив головы за борт. Вид у них был печальный.
Стемнело и, тяжело запыхтев, катер исчез в тумане.
Первая партия длинноухих «бойцов» отправилась на войну.
Вскоре Ваня подружился с одним из солдат, который рассказал ему, как длинноухие помощники ведут себя на Малой земле.
Наши десантники очень обрадовались «подкреплению». Ослики таскали самые тяжёлые грузы: снаряды, провизию, брёвна и даже раненых. Имя малый рост, они шустро бегали по траншеям и были практически неуязвимы.
Однако в первые дни осликов выдавали… их уши.
Немецкие снайперы сразу заметили, что над нашими траншеями появились длинные ослиные уши и стали по ним стрелять.
Напрасно говорят, что ослы тупые создания.
Уже через пару дней все ослики стали перемещаться по траншеям, опустив уши вниз. Нет, они не были тупыми! В первые же часы после высадки они сообразили, что здесь, на войне, нельзя горланить свои обычные ослиные песни. И они «воевали» молча. Более того, каким-то непостижимым образом ослики делились «боевым опытом» с вновь прибывшими соплеменниками и те сразу начинали жить по законам военного времени. То есть, уши вниз и молча. Они даже научились перемещаться ползком!
Однако ослики очень боялись бомбёжек. Едва начинался налёт, они сразу ложились на дно окопов и никакая сила не могла заставить их подняться. Только когда вражеские самолёты улетали, ослики вставали и, как ни в чём ни бывало, продолжали работать.
Но война есть война.
Много бойцов Красной Армии погибло, защищая Малую землю. Гибли и их маленькие помощники — трудолюбивые ослики.
И тогда в Кабардинке, у пирса, появлялся знакомый маленький катер и, дождавшись густого тумана, увозил на Малую землю очередную партию животных.
Однажды вечером в калитку Авдеевых постучали. Ванина мама вышла на улицу и через некоторое время вернулась очень расстроенная. Оказалось, что рыжий лейтенант принёс повестку для Шаха.
«Надо, так надо», — прошептала Зинаида Макаровна.
А утром знакомый солдат пришёл забирать Шаха. Ванина мама утирала слёзы, а Ваня, горько вздыхая, проводил своего чёрного любимца до самого пионерлагеря.
После этого он стал каждый день бегать в гости к Шаху, благо, того не сразу послали в «бой». Ослик очень радовался приходу мальчика и приветствовал его громкими воплями.
Бои на Малой земле продолжались, и осликов на территории бывшего пионерлагеря становилось всё меньше и меньше.
Однажды Ваня прибежал к знакомому стойлу и не обнаружил Шаха.
— Вчера уехал, — отводя взгляд сказал знакомый солдат.
