— Алик! Вставай!.. Котик! Пупсик! Пора браться за работку!..
Подъём Алика ускорил неожиданное появление папочки. Всеобъемлюще важным тоном шеф сообщил о новом направлении действий.
4
Утром 29 декабря потоки информации о конце света в Новогоднюю ночь и о причастности к этому серии картин Виктора Алмазова «Боги и люди» просочились на страницы оппозиционных газет. Их создатели дружно подхватили и усилили панику, зародившуюся в интернете. А ближе к полудню официальная пресса (канал «Столичное телевидение»), наблюдая растущее волнение в массах, перестала с насмешкой реагировать на очередной липовый апокалипсис и решила провести своё журналистское расследование. Результаты запланировали обнародовать в новостном вечернем выпуске.
К полудню Каролина и Николай Петрович успели помимо обсуждения всех деталей последнего сна, изучить старые и свежие новости в интернете относительно Виктора Алмазова. И даже на Остров слёз заехали.
— Ну, как дочка, взбодрилась?
— И взбодрилась, и удивилась.
— А удивилась-то чему?
— Так ведь на земном уровне попасть на Остров так просто.
Петрович улыбнулся и задумчиво произнёс:
— Да, но на уровне ваших снов тонкоматериальное отражение этого земного острова напиталось за эти дни такими новыми энергиями, что и море вокруг него плещется, и мост за пару мгновений от дальнего берега прокладывается, и даже…
Вдруг он резко замолчал, пристально вглядываясь на тот самый дальний берег.
— И даже что? — спросила Каролина, повернув голову в сторону Петровича.
— Виктор! — громко и уверенно сказал он. — На том берегу.
— Виктор! — закричала Королина, подбегая к Петровичу и стараясь разглядеть, где именно он увидел Алмазова.
Кричать было бесполезно, расстояние до берега было большое. К тому же тот, на кого указывал пальцем Петрович, уже отошёл от набережной и шёл в сторону ожидавшей его машины.
Тот, на кого указывал пальцем Петрович, сел в машину. Она развернулась, проехала несколько кварталов, пересекла проспект Независимости и остановилась около железнодорожного вокзала — как ни странно, рядом с тем самым местом, где Каролина познакомилась с Петровичем: на стоянке такси.
Дверцы этого авто — чёрного BMW — открылись и оттуда вышел не кто иной, как… Виктор Алмазов. К нему тотчас подошла группа молодых людей. Было понятно, что это журналисты. Они задавали вопросы, он охотно отвечал. Видеокамера в руках одного из группы фиксировала беседу.
— Да, я со всей серьёзностью могу заявить, что конец света, предсказанный в моих картинах, — это далеко не шутка, — голос художника звучал громко, привлекая внимание окружающих. — Это даже не пиаровский ход.
На следующей фразе его голос звучал ещё громче:
— И уж тем более это не журналистская утка, запущенная в интернет.
Он уже почти кричал, и даже жестикулировал, напоминая пламенного оратора на публичном выступлении. А вокруг него собралась самая настоящая публика (человек тридцать) — и стар, и млад.
— Друзья мои, должен вам признаться, что апокалиптическое созерцание — это самое новое направление в моём творчестве, ещё мало известное почитателям моего скромного таланта…
Растущая толпа привлекла внимание милиционеров, дежуривших у здания вокзала. Но пока стражи порядка подошли к сигнальному месту, оратора уже и след простыл.
5
Люциан мысленно аплодировал себе и Гаунгру. Да и Чёрная Ладья на высоте. Какая хитрость! Какая активность! Блестящая комбинация! Да ещё такая быстрая! Белый Король зажат в угол. Все его фигуры опешили. Да, всё это стоило того, чтобы рискнуть и снова нарушить Правила.
Пусть теперь блокируют хоть всю Вселенную, — слышал Люциан в недрах своей темноликой сущности эхо этой насмешки Хозяина.
Люциан перевёл взгляд на старца. Тот был безмятежен. Его спокойствие вызывало у оппонента восхищение и одновременно, как ни странно, раздражение.
Христоний перевёл взор с Зеркала Мира на Шахматное поле. Он ожидал, что Гаунгр после снятия блокировки решит опять вмешаться в ход Турнира. Масштаб беды, возникающей в следствие подобных процедур, предугадать сложно. Ясно лишь одно: идя ва-банк, то есть, нарушая Правила Турнира, поводырь темноликих не будет растрачивать на мелочи свои силы.
