Девушка села в машину. Аudi тронулась с места. Вновь ощутив динамику вокруг себя, улыбнувшись солнечной погоде, пассажирка взбодрилась и очертила в мыслях план дальнейших действий.
— Сколько же будет стоить мой восьмиминутный вояж в вашем шикарном авто? — она задала водителю вопрос так, чтобы избежать обыденности-серости.
— Для вас особая цена — со скидкой. Возьму рубля два всего. А за комплимент моему старенькому авто — спасибо!
— А скидка за комплимент?
— За победу в партии шахмат.
— А… я тут причём? — удивилась девушка.
— Очень даже причём! Когда вы подошли, переговорили со мной и стали думать, куда ехать, я вдруг почувствовал такой прилив сил, что задумал одну комбинацию и обставил Палыча, как мальчишку.
После этих приятных воспоминаний он расхохотался, как ребёнок.
— А вы… Как вас зовут?
— Каролина.
— Вы, Каролина, откуда пожаловали к нам в Минск? — выговорил водитель сквозь слёзы от угасающего смеха.
— А угадайте с трёх раз.
— А я не гадаю. Я догадываюсь. Вы россиянка, скорее всего — москвичка.
— Ну, вы… Как вас зовут?
— Николай.
— Ну, вы, Николай Петрович, даёте! И по каким это приметам догадались?
— Это, мадам, секрет фирмы, — игриво ответил он и перешёл на серьёзный тон —Труднее догадаться, зачем вам в семь тридцать утра нужен Остров слёз.
— Просто… — Каролина на мгновенье растерялась, но затем слова, будто сами, вырвались наружу. — Просто я со вчерашнего вечера совершаю сумасшедшие поступки. Бросаю налаженный быт, работу, подруг и еду в Минск. Вот так налегке, спонтанно в Минск. Потому что я хочу перемен, потому что мне снятся очень-очень необычные сны. И в тех снах я встречаю одну важную персону именно на Острове слёз. А теперь вот, плюс ко всему, я исповедуюсь первому встречному мне человеку, то есть вам, уважаемый мистер таксист. Вот такая я чумачечая.
Бывают в жизни такие мгновенья, когда по накалу ощущений проживаешь чуть ли не полжизни. Вот и Каролина, договорив эти слова, пережила целый диапазон чувств: от неуверенности в своих силах и тревожности до одухотворения и спокойствия.
Петрович, слушая Каролину, сбавил скорость. Каждый божий день он, таксист, встречает на своём пути десятки разных непредсказуемых женщин: от гиперэмоциональных до экстрарациональных. Разве может его ещё что-то поразить?.. И всё же было в Каролине нечто новое, непохожее, доверительное… Он даже незаметно для себя самого перешёл с ней на «ты».
— Ну и ну! — выговорил Петрович, собираясь с мыслями. — Сумасшедшая?.. Нет, ты, дочка, просто не такая, как все. Ты принимаешь нестандартные, я бы сказал даже рискованные решения.
Он остановил машину и предложил:
— А давай-ка вместе пройдём пешочком до Острова слёз. Тут недалеко совсем. Я с тебя денег за проезд брать не хочу.
Петрович перешёл с Каролиной на такой мягкий, отцовский тон, что она согласилась:
— Спасибо! А за что мне такой бонус?..
Они уже приближались к Троицкому предместью, за которым скрывался Остров слёз.
— Раз ты смогла так всё бросить, значит, у тебя, Каролина, ещё нет детей, — подметил Петрович. — Нет и больных родителей, нуждающихся в твоём ежедневном внимании. Верно?
— Верно. А вы, Николай Петрович, мыслите, как психолог. Начинаю вас воспринимать, как коллегу.
— Жизнь всему научит, — ответил задумчиво он. — И даже переучит. Я ведь по образованию — физик. Кандидат физико-математических наук. До пенсии работал в университете. А теперь вся моя физика и математика, как ты уже видела, на шахматной доске умещается.
Петрович рассмеялся и, щурясь от лучей солнца, добавил:
— Шучу! Но частично. Каждый божий день — это шахматная партия…
3
— Наша партия, Люциан, может стать последней из подобных испытаний.
— Об этом ты предупреждал меня и в прошлый раз. Я не забыл, — упрекнул оппонент тоном клиента, недовольного качеством обслуживания.
