Лагерь горцев был виден совершенно отчетливо. Как и трое пленниц, жавшихся друг к дружке. Игорь не раз слышал расхожее мнение о том, что женщины фронтира круче вареных яиц. Но это далеко не соответствует действительности. И уж тем более, в том случае, если человек попал в плен. Скажете ерунда? Ну-ну. Расскажите это тысячам тех же свирепых воинов галлов, которые попав в плен к римлянам, превращались в покорных рабов. Вот уж кому мужества было не занимать. А поди ж ты.
– Спокойно, девоньки. Мы свои, – коверкая слова талосского, успокоил Игорь. – Мы помощники свахи Алины.
– Игорь? – Удивленно произнесла старшая.
Ага. Это получается жена Вихара, рвавшегося ее спасать. Ну, может и хорошо, что отец его не отпустил. Бог весть, что там с Тилимом.
– Сколько их было? – Поинтересовался Игорь.
– Трое, – тут же ответила молодуха.
– Вот и хорошо. Волк, тут чисто. Глянь, что там у Тилима.
– Принял.
– Да себя не забудь перевязать.
– Не забуду.
Переговариваясь с товарищем Игорь развязал молодую женщину, которую тут же отправил помочь Антону. Потом девочек. Этих привлек в помощь себе. Нужно было свернуть лагерь и убираться отсюда подобру-поздорову. Нашумели они тут изрядно. Оно конечно, не степь правобережья Большой, где кочевники появление чужаков воспринимают как посягательство на их угодья и непременно стараются выдворить незваных гостей. Но все же, лучше поостеречься.
Когда спустились на противоположный скат, обнаружили раненого в плечо Тилима. Вот и ладно. Жив, уже хорошо. Рана конечно нешуточная, но с этим как-нибудь разберутся. В Буркате имеется неплохой хирург. Н-да. Похоже придется им прокатиться туда. Причем для начала на хутор, до которого в два раза ближе чем до города.
У Волка и впрямь оказалась царапина. Пока оказывали помощь Тилиму, кровь уже окончательно остановилась. Нет, рану конечно обработали и она ему еще доставит кое-какие неудобства. Но в общем и целом… Н-да. С одной стороны, везунчик. С другой. Пусть и в прошлый раз отделался легким испугом. Но ведь и был единственным пострадавшим.
Словом аборигенов в седла, а сами ножками. Ничего. Дело-то привычное. И уж тем более, коль скоро не нужно торопиться.
– Игорь, эти говорили, что нам еще повезло, – уже будучи в седле, заговорила молодуха. – Мол хутор не сегодня завтра спалят. Их пятеро было. Двое уехали с вестью к остальным. А эти, приметили что мы по грибы отправились, решили девок себе выкрасть. А то после драки все порченные будут.
– Та-ак. Было интересно, а стало весело. Волк, сечешь поляну?
– То есть опять бегом?
– Есть дельные предложения.
– Шаман, я сдохну, – ничуть не стесняясь старшего товарища, обреченно вздохнул парень.
– Что вы собираетесь делать? – Поинтересовался у них раненый Тилим, ни слова не понявший из русской речи.
– Бежать до вашего хутора, – пожав плечами, ответил Игорь.
– Вы не добежите, – покачав головой возразил парень.
– Я лично другого выхода не вижу, – прекрасно сознавая правоту ранено, произнес Игорь. – Но может я чего-то не знаю?
– Пять верст*, там, – он махнул в северо-восточном направлении, есть брод через речку.
*Аборигенская верста равна 1100 метрам.
– Помню. Мы через нее переправлялись.
– Правильно. Речка небольшая, а берега обрывистые. Невысоко, но лошадь не пройдет. Объехать можно, но долго. В одну сторону верст двадцать, в другую пятнадцать.
Вот так вот. Сюрприз от предгорий. Даже в степи тупо двигаться по прямой не получится. Обязательно или какое-нибудь озеро, или река с вымытыми берегами или глубокие овраги. Словом, препятствия найдутся и для пешего и для конного, делая путь трудным и извилистым. А уж о предгорьях и говорить нечего. Здесь маршрут может начать закладывать такие заковыристые петли, что просто диву даешься.
Так что, при всей кажущейся необъятности и открытом просторе, есть переходы которые трудно миновать. Как все пути ведут в Рим, рано или поздно пути предгорий сходятся вот к таким переходам. Отличное место для поселения. Но только не на Диких землях. Здесь, подобное поселение однозначно окажется под ударом в первую очередь. Ведь оно будет запирать проход для тех же набегов. Иное дело если поселения объединяются. Но только не в условиях раздробленности.
– Тилим, ну и какого ты раньше молчал? Мы бы доехали сюда на автомобиле, – в сердцах возмутился Игорь.
– Не доехали бы. Вспомни холмы и овраги. Лошадь и человек пройдет, ваша самобеглая коляска нет. И потом, до этого перехода был еще один, и после него горцы могли уйти в другую сторону. Но горцы пойдут отсюда, значит только через тот брод. Или в обход.
– Не пойдут они в обход. Незачем им круги выписывать, – хмыкнул Игорь.
– Я тоже так думаю, – поддержал его парень.
Н-да. Все же человек невероятно выносливое существо. Казалось бы они были готовы откинуть коньки еще там, у места боя. Но нет. Бегут вровень с лошадьми, ухватившись за подпруги седел. Пусть животные и перемежают рысь с шагом, не переходя на галоп. Но факт остается фактом.
