— Хочешь встретиться с членом совета?! — тут она звонко посмеялась надо мной. — Ты понимаешь, куда ты попал? Таким, как ты, туда вход закрыт. Лишь самые сильные могут войти сюда и удостоиться аудиенции с членами совета. А таких я тут не вижу, — каждое её слово раздражало меня, ведь прямо сейчас она просто играла со мной и выводила из себя.
— Согласен с вами полностью. Сильных редко найдёшь среди нас. Даже прямо сейчас я не вижу никого вокруг себя. Лишь Тэнгу и змею, что пускает понапрасну свой яд, не оценив своего оппонента, — глаза женщины сверкнули пламенем ярости. Повеяло холодом; я сразу среагировал на это и отпрыгнул вбок. Если бы замешкался, то мои ноги окутало бы льдом.
Цыкнув, она убрала веер и указала на меня.
— Научите этого мальчишку уму-разуму, — она развернулась ко входу в шатёр.
— Значит, вот как поступают сильные. Оставляют всю грязную работу другим, пока будут отдыхать и нежиться в лучах славы. Теперь ясно, как они все вымерли от своей лени и жалости, что не хотят марать свои руки об нас, — я указал на себя и грациозно поклонился.
Тэнгу приготовились уже напасть, как она повернулась ко мне и приказным тоном остановила их.
— Стоять! Я передумала. — она отошла от шатра — Если ты такой умный, хорошо, я покажу тебе, как нужно уважать старших. Ты запомнишь этот день на всю свою оставшуюся жизнь. Поверь, она будет у тебя не такой длинной, какой могла бы быть.
— Вы мне угрожаете? Как нехорошо с вашей-то стороны такое говорить. Наверное, в прошлом вас мама плохо воспитала. Нужно будет навестить её и поговорить о вашем поведении. Может, после этого разговора она научит вас, как нужно общаться с теми, кто ниже вас по рангу? А не смотреть на других с высока, — тут меня чёрт дёрнул.
Вот честно, не хотел доводить до такого. Но терпеть высокомерие, причём топтать себя я не позволю. Хватит, уже по горло всего этого. Надоело быть мальчиком на побегушках; пускай тоже со мной считаются. Если нужно показать силу, дабы добиться всего этого, хорошо, я покажу. Не люблю я эту аристократическую систему, где богатые правят над бедными.
— Ты ответишь за свои слова, — в её голосе я почувствовал яд и презрение. Вот я опять нашёл приключение, и народ стал собираться. Даже с шатра выглянули некоторые.
— Смотрите, какой-то безумец решился сразиться с нашей ледяной госпожой!
— Ставлю на госпожу Мидзукори Араси.
— Да тут водяному каппе понятно, что малец совсем с головой не дружит. Но нечасто увидишь своими глазами, как глава членов совета показывает свою силу. Будет интересно понаблюдать за всем этим.
Нас окружили, но придерживались расстояния. Ведь правильно: если что, то могут сами пострадать. Зрелище зрелищем, но безопасность превыше всего. Ледяная госпожа не стала ждать и сразу нанесла первый удар. Открыв веер, она выпустила в меня вихрь ледяных игл. Атака оказалась не по площади, а направленная. Это упрощала мои действия. Я отпрыгнул вбок и с улыбкой наблюдал за ней. Под маской она, конечно, не видела этого, но, кажись, ощутила.
— Ловкий. Но теперь посмотрим, как ты справишься с этой атакой, — она подняла веер верх. Над ней образовалось три ромба в образе ледяных глыб. — Держи! — выкрикнула Араси и направила их на меня.
Посмотрим, насколько я стал быстрым. Ведь по сути у меня скорость стала вровень с Хирами, а она ещё та проказница и любит полетать наперегонки. Двинулся вперёд, рассчитав траекторию полёта каждой глыбы, и с лёгкостью уходил в сторону от их зоны поражения, всё приближаясь к ледяной госпоже. Последняя глыба упала рядом; я даже не шелохнулся от неё. Моей целью было достать оппонента. Между нами оставались считанные метры. Сложив кулак, я приготовился нанести удар, но тут мои ноги замёрзли. Каким-то странным образом мои ступни стали покрываться коркой льда.
Я попытался ударом правой руки сломать лёд, но ничего не получилось. Лишь усилился эффект покрытия. Мидзукори Араси с улыбкой закрыла веер и тихо подошла ко мне, сократив последние метры. Даже ничего не говоря, она веером стала дубасить меня по лицу. Я попытался схватить её за руку, но силищи ей не занимать. Моя рука была отбита в сторону, я почувствовал хруст — это плечо выбило из сустава. Схватившись за руку, я упал на колени, превозмогая боль. Но она продолжала меня бить, не обращая ни на кого внимания. Сейчас она преподаёт мне урок и показывает всей публике, что нельзя с ней связываться. Каждый её удар был для моего тела как кувалдой. Приходилось здоровой рукой закрывать голову от её ударов. Маска уже вся сломалась, и лицо теперь покрылось кровью.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха… — смеялась она, избивая, как младенца. — Видишь, что и требовалось доказать. Вам, низшим созданиям, лучше знать своё место, — она неожиданно остановилась и обратила внимание на свой окровавленный веер. Приблизив, она вкусила его аромат. — Ты что, человек? — с ехидной улыбкой обратилась она ко мне.
— Даже… если… так… то что? — тяжело дыша, я посмотрел на неё. Локоны покрылись кровью и закрывали половину лица.
