Одним вечером в гости к Птичкину пришла женщина. Честно говоря, с его стороны это и не было игрой. Если он сомневался в уместности такого визита, то только несколько минут. Мелькнула мысль – может быть, снять люкс в Мариотте, – но Федор ее отверг. Ему нравилось принимать женщин в специальной комнате. Он не мог позволить, чтобы даже такая интересная девушка как Сандугаш лишила его этого скромного удовольствия.
И женщина пришла.
Не любимая, не друг, не любовница. Как обычно – незнакомка. Когда-то Птичкин вручил ей визитную карточку на показе мод, в котором она блистала. Обычный для него сценарий. И через несколько недель манекенщица вспомнила о нем и позвонила. Он ее тоже сразу вспомнил. Впечатления от нее остались приятные. Она была уже взрослой для модели – под тридцать. Но некоторых женщин возраст только украшает. Тело еще остается упругим, лицо еще не разлиновано морщинками, а во взгляде уже такая глубина, такой омут. Звали ее Настя.
Настя не волновалась как многие другие, впервые пересекавшие его порог. Она точно знала, что именно ее ожидает, и не питала никаких иллюзий. Птичкину показалось, что ею движет не только жажда получить щедрый гонорар, но и любопытство. А любопытных он любил. Любопытные – это романтики, это пираты. Те, кому доступно вдохновение.
Настя специально приготовилась – на ней было неуместное вечернее платье из алого бархата. Но ему понравилось, что женщина так старается для него. Ее кожа блестела от какого-то золотого масла, которое он, конечно же, попросил смыть. У нее были приятные духи – сандал и ваниль. И сама она была приятная – с обволакивающей энергетикой. Такая спокойная, уверенная в себе, расслабленная. Как будто бы коронованная особа. У нее была плавная речь и очень богатый для модели словарный запас. Он даже пригласил эту Настю в гостиную и предложил ей вина, хотя обычно предпочитал вовсе не разговаривать с такими вот оплаченными случайными любовницами.
И вот в тот момент, когда Настя, томно закинув длинные ноги на каминный диванчик, своим глубоким грудным голосом рассказывала что-то о дождях в Париже, – в тот момент в гостиную и вошла ни о чем не подозревавшая Сандугаш. Явно только что из душа, мокрые волосы небрежно заколоты на затылке, чисто умытое лицо, дешевый спортивный костюм с вытянутыми коленками, который она носила дома.
Она увидела Настю и оторопела – в первый момент попятилась даже. Слишком привыкла к тому, что Птичкин живет бирюком.
– Ой… простите меня, не хотела вам помешать! Я пойду.
– Да нет, что ты, проходи, – пригласил Федор.
Он и Сандугаш вручил бокал, в который плеснул каберне.
Настя подняла холеную бровь и смерила девушку оценивающим взглядом.
– Познакомьтесь, – Птичкин представил их друг другу. – Тем более, вам есть о чем поговорить. Настя тоже работает с агентством Марианны.
– Ну да, – лениво подтвердила женщина, закинув руку и поправив тщательно уложенные волосы, которые блестели как зеркало. – Ты ведь тоже едешь в Нью-Йорк со всеми?
– В Нью-Йорк? – удивилась Сандугаш, которая даже не поняла, что это была неприкрытая атака, маневр, призванный уничтожить внезапную соперницу.
– Все ведущие модели едут. Я, Сальма, Венера, Рита, Василиса. Ну, ты их наверняка знаешь.
В небрежной интонации она перечислила имена всех самых известных моделей агентства. Ни с кем из этих звезд Сандугаш знакома не была. Их портреты украшали кабинет Марианны, эти девушки были визитной карточкой агентства. «Когда-нибудь и твое лицо будет среди них», – улыбнулась однажды Марианна, перехватив ее заинтересованный взгляд. Местечковые топ-модели. Девушки, лица которых уже начали узнавать во всем мире, а не только в Москве. Совсем другой уровень. Правда вот самой Насти среди них не было – и вообще, Сандугаш до того вечера ничего о ней не знала.
– Ничего страшного, – смягчилась Настя. – Будет и на твоей улице праздник… Может быть.
– Точно будет.
– Вот и славно, что ты так веришь в себя… Федор? – она исподлобья посмотрела на Птичкина приглашающим кошачьим взглядом. – Может быть, мы пойдем?
И Птичкин, конечно, понимал, что это невежливо по отношению к Сандугаш, но вдруг интуитивно почувствовал, что этот дешевый трюк может сработать. И как показало время – он был прав.
Приобняв Настю за плечи, он попрощался с Сандугаш.
И они ушли, оставив удивленную девушку одну, перед теплым камином, с бокалом красного вина в руках.
